QN Sport+ Television N.V.

Legende Jones zoekt via Premier 12 weg terug naar MLB

Hij is de best betaalde Nederlandse sporter geweest. Hij heeft 2.198 wedstrijden in de Major League Baseball (MLB) gespeeld. Hij heeft bij een van de grootste clubs ter wereld gezeten, de New York Yankees. En hij is de grootste naam in de selectie van team Kingdom of the Netherlands.

Even uitleggen: ‘hij’ is Andruw Jones, een 38-jarige honkballer van Curaçao, en hij is klaar om met de nationale ploeg hoge ogen te gooien op de prestigieuze Premier 12. Team Kingdom of the Netherlands is de nieuwe naam waaronder Nederland internationaal opereert.

De Premier 12 is vorig jaar in het leven geroepen door de internationale honkbalfederatie (IBAF) als opvolger van het oude WK, dat in 2011 voor het laatst gehouden werd. Toen won Nederland het toernooi.

Het wordt niet gezien als een volwaardig WK, omdat de spelers uit de Major League, de grootste competitie ter wereld, niet meespelen. Zij doen wel mee aan de World Baseball Classic (WBC) en dus wordt dat toernooi internationaal hoger aangeschreven.

Tijdens de laatste editie van de WBC in 2013 reikte Nederland, met Jones in de ploeg, tot de halve finales. “Sindsdien kennen we veel succes”, vertelt de routinier, die ook realistisch is. “We zullen op de Premier 12 een aantal spelers van Major League-niveau missen.”

Jones vervolgt: “Maar ik denk dat onze jonge spelers die in de Minor League spelen (een niveau lager, red.) hun plaats kunnen innemen. Ik denk dat we een geweldig team hebben. We gaan voor de winst.”

De ster van het Nederlandse team hoopt in de nadagen van zijn carrière op een rentree in de MLB. Hij zit zonder club, nadat zijn contract bij de Japanse topclub Tohoku Rakuten Golden Eagles niet werd verlengd.

Hij wil zich tijdens de Premier 12 in de kijker spelen. “Ik moet zorgen dat ik in vorm raak en zien hoe dit toernooi verloopt. Daarna neem ik mijn beslissing.” Een ideale voorbereiding op het toernooi heeft de op Curaçao geboren Jones niet. Zijn vader overleed eind oktober, waardoor Jones later aansloot bij de groep in Taiwan.

Zoals de naam van het toernooi doet vermoeden, doen de twaalf beste landen ter wereld mee. Gespeeld wordt vanaf zondag 8 tot en met zaterdag 21 november in Taiwan en Japan.