Liverpool staat voor cruciale weken

Het duel in de Champions League van dinsdag tegen FC Basel gaat voor een groot deel bepalen of Liverpool het seizoen al als mislukt mag beschouwen. De Engelse topclub presteert zowel in de competitie als in de Champions League ondermaats.

Alleen bij een zege op de Zwitsers mag de vijfvoudig winnaar van het belangrijkste Europese clubtoernooi ook na de winterstop verder in het miljoenenbal.

Doelpunten

Het grote probleem van Liverpool ligt in de voorste linie. De ploeg van manager Brendan Rodgers scoort moeizaam, vooral doordat het trefzekere duo van vorig seizoen, Luis Suárez en Daniel Sturridge, er niet meer is.

Suárez speelt nu bij Barcelona, terwijl Sturridge al maanden geblesseerd is. Mario Balotelli, de vervanger van Suárez, haalt in Liverpool vaker de kranten met nieuwe kapsels dan met doelpunten. De Italiaan scoorde in de competitie zelfs helemaal nog niet.

Door de matige resultaten wordt ook de positie van de vorig seizoen nog zo bejubelde Rodgers steeds wankeler. De Noord-Ier predikt in de aanloop naar de wedstrijd tegen Basel rust en geduld. “We weten namelijk precies wat we moeten doen: we moeten winnen. Dit team presteert het beste als het erom gaat.”

Dat een zege geen vanzelfsprekendheid is, laten de resultaten in de Champions League zien. Alleen het Bulgaarse Loedogorets werd ternauwernood geklopt. Dat is ook meteen de enige ploeg waar Liverpool in dat toernooi tegen scoorde. Real Madrid, dat al is geplaatst, en Basel hielden de Engelsen van scoren af.

Zwaar programma

Mocht het allemaal niet lukken tegen Basel dan kunnen de Engelsen zich volledig op de competitie richten. Daarin staat de ploeg negende. Met achtereenvolgens Manchester United (uit), Arsenal (thuis), Burnley (uit) en Swansea City (thuis) staat er geen gemakkelijk programma voor de deur.

Maar eerst wacht nu al de wedstrijd van het jaar, weet Rodgers. “Dinsdag wordt de grote avond. We moeten ons kwalificeren, dat was aan het begin van het seizoen het doel. De spelers hebben er zin in en kijken er naar uit. Dat geldt ook voor mij.”

nos.nl