Red Bulls “grote voordeel” met de Formule 1-regels van 2026

Er wordt gezegd dat het motorproject achterloopt op de concurrentie, maar het team gelooft dat Max Verstappen de doorslaggevende factor zal zijn

De afgelopen maanden woedde er een schijnoorlog in de Formule 1-paddock, omdat er geruchten de ronde deden over de stand van zaken met betrekking tot de voorbereidingen voor de compleet nieuwe regels die volgend seizoen van kracht worden.

Goed geconnecteerde bronnen hebben herhaaldelijk beweerd dat het nieuwe interne motorproject van Red Bull nog lang niet af is aan wat het zou moeten zijn, terwijl Mercedes er naar verluidt het beste voor staat.

Of dit nu waar is of niet, vóór de introductie van de hybride aandrijflijnen in 2014 werd er al gemompeld dat Mercedes een oplossing had gevonden voor de ERS-H-problemen waar andere motorfabrikanten mee worstelden. Dit bleek volkomen terecht te zijn.

Hoewel de ERS-H om precies deze reden uit de nieuwe regelgeving is geschrapt, bracht de eis dat het elektrische systeem 50% van het vermogen moest leveren, nieuwe uitdagingen met zich mee wat betreft het beheer van het beschikbare vermogen gedurende de ronde.

Vijf jaar geleden begon Red Bull aan een wervingsgolf om een ​​eigen aandrijflijnafdeling op te bouwen, nadat Honda aankondigde zich uit de Formule 1 terug te trekken. Ondanks de inbreng van Ford en de headhunting van topmensen, met name bij Mercedes – waaronder technisch directeur Ben Hodgkinson – was het buitengewoon ambitieus om direct vanuit stilstand een competitieve aandrijflijn te kunnen bouwen.

Maar Helmut Marko, de motorsportadviseur van Red Bull, was er tijdens zijn discussie over de vraag hoe de nieuwe aandrijflijn zich zou verhouden tot de concurrentie, stellig van overtuigd dat de vaardigheden van   Max Verstappen voor een beslissende impuls zouden zorgen.

“Intern zijn we tevreden,” zei hij, “maar net als de anderen kennen we de cijfers van onze concurrenten niet. Maar het gaat niet alleen om de verbrandingsmotor, maar ook om de brandstof, de accu… en de auto. En dat is volgens mij ook een groot voordeel voor ons.”

“De coureur moet slim en slim omgaan met de energie uit de accu. En er is één coureur die hard kan rijden én kan nadenken. Dat zou een voordeel moeten zijn.”

Hoewel hij Verstappen niet bij naam noemde, was het duidelijk dat hij doelde op de viervoudig wereldkampioen. Hij, net als alle andere geweldige coureurs, heeft namelijk zo weinig denkwerk nodig om snel te rijden dat hij nog steeds een aanzienlijke hoeveelheid mentale capaciteit overhoudt om zich in te zetten voor de racesport.

De auto’s van 2026 zullen zeer verschillende en complexe eisen aan de coureurs stellen, vandaar de negatieve reacties die hun eerste tests in de simulator opleverden . Naast actieve aerodynamica zal er een ‘override-modus’ zijn die gedurende een beperkte tijd een extra energiestoot inzet, wat in wezen het effect van DRS nabootst.

Maar er zullen waarschijnlijk enorme subtiliteiten zijn wat betreft de afstelling van de auto’s in de eerste plaats – en ook wat betreft het gebruik ervan op de baan. De nieuwe regelgeving koppelt energiebeheer aan aerodynamica: er zullen moeilijke keuzes moeten worden gemaakt met betrekking tot de mate van downforce en, eenmaal op de baan, waar energie moet worden gewonnen en waar deze moet worden ingezet.

“Enorm en veel”, antwoordde Paul Monaghan, hoofdingenieur bij Red Bull, toen hem werd gevraagd hoe complex het project van 2026 was geweest en hoeveel werk er nog moest worden verzet in de twee maanden voordat de auto’s het circuit op zouden gaan.

“Twee heel simpele woorden om het samen te vatten. Sommige dingen staan ​​al vast. De motoren zijn in productie. We hebben grote delen van de auto in productie. Een auto betrouwbaar ronden laten rijden in een simulatiewereld blijkt behoorlijk lastig, maar op de een of andere manier zijn we klaar voor Barcelona [de eerste test, achter gesloten deuren van 26-30 januari], toch? Net als iedereen.

“Hoe klaar zullen we zien – en dan is het echt een hele berg om te beklimmen, 2026, maar hij is er voor ons allemaal om te beklimmen, toch?

“Of wij als eerste de top bereiken, of dat wij de top bereiken en anderen er al zijn, dat hoort bij de sport. De uitkomst staat niet vast. De uitkomst is onbekend en ik denk dat we volgend jaar competitief kunnen zijn.