Nu de druk bij Ajax in de aanloop naar de ’wedstrijd van 40 miljoen’ tegen APOEL Nicosia (morgen 21.00 uur) met de minuut toeneemt, is het voor de Amsterdammers zaak het hoofd koel te houden. Wat dat betreft zouden velen een voorbeeld kunnen nemen aan André Onana.
„Natuurlijk was het niet onze beste wedstrijd”, blikt de ontspannen doelman met veel gevoel voor understatement terug op de zwakke prestatie in de heenwedstrijd (0-0). „Vooral aan het begin van het seizoen is er altijd veel ruimte voor verbetering.”
Dat de keeper uit Kameroen een week geleden uitblonk bij Ajax, vertelde eigenlijk het hele verhaal. „Ik heb mijn werk gedaan. Niets meer en niets minder. Maar natuurlijk ben ik wel blij met die reddingen. Het was belangrijk om de nul te houden en in elk geval met een gelijkspel van Cyprus weg te gaan”, zegt Onana, die onder meer met een katachtige reflex de Braziliaan Lucas Souza van een treffer afhield.
„Een voetbalcarrière is kort, dus moeten we dit soort mogelijkheden met beide handen aangrijpen”, weet André Onana.
De wisselvalligheid moet uit het spel, weet Onana. „Het is nog niet stabiel genoeg. Maar dat is ook het mooie van voetbal. Het is bijna onmogelijk om negentig minuten controle te hebben. Maar de periodes dat we op het veld de baas zijn, moeten we wel uitbreiden. Ik denk dat we APOEL ook sterk hebben gemaakt door te veel balverlies te lijden. Het risico dat we in de passing leggen, is geweldig als het goed gaat, maar kan tegen ons werken als we te onnauwkeurig zijn. We leidden te veel counters in”, legde hij de vinger op de zere plek.
“Ik denk dat we APOEL ook sterk hebben gemaakt”
Waar in Nederland teleurgesteld werd gereageerd op het doelpuntloze gelijkspel, daar was het glas voor Onana halfvol. „Zoals ik al zei, het moet beter. En we hebben in ons elftal de potentie om ook bij APOEL te winnen. Maar een gelijkspel in een uitwedstrijd is geen slecht resultaat, hè? We moeten positief blijven, van onze fouten leren en het thuis afmaken. Daar hebben we de kwaliteiten voor. En de opdracht is op papier simpel: winnen. Dat we als halvefinalist twee voorronden moesten spelen, is niet fair, maar daar hadden we geen invloed op. Op het bereiken van de groepsfase wél.
En dus is dat het doel van de beresterke Afrikaan. „Omdat de honger naar weer een jaar Champions League zó groot is, ben ik eerder van vakantie teruggekomen. Het is belangrijk voor de club, mijn ploeggenoten, de fans en mij. De Champions League is een nieuwe kans om onze kwaliteiten te tonen én de wereld te vermaken met de filosofie van Ajax. We willen laten zien dat onze vorige campagne geen incident was.”
Onana spreekt van de Champions League als perfecte leerschool. „De universiteit van het voetbal, het beste toernooi ter wereld, waarover we als jonge jongens allemaal hebben gedroomd om eraan deel te nemen. En die kans hebben we nu weer. Een voetbalcarrière is kort, dus moeten we dit soort mogelijkheden met beide handen aangrijpen, want niemand weet wat er volgend jaar gebeurt. Je leeft vandaag.”
“We moĂ©ten deze klus samen met onze fans klaren”
Hij noemt zichzelf nog altijd dezelfde speler als vorig seizoen. „Een lerende goalkeeper. Maar wel een die dankzij de Champions League en door elke dag op de training het beste uit zichzelf te halen verder is dan twaalf maanden geleden. Ik moet elke keer weer zorgen dat ik er sta als mijn team me nodig heeft. Goed keepen, genieten en iedereen trots maken, dat is belangrijk.
„Nee”„ antwoordt hij desgevraagd, waarmee hij aangeeft niet over uitschakeling in de Champions League en een jaar Europa League te willen nadenken. We zijn thuis sterk, hebben een betere ploeg dan APOEL en moéten deze klus samen met onze fans klaren.”
Telesport
