Chelsea had John Terry, Ajax heeft een terriër. Zijn naam: Nicolas Tagliafico. Tot opluchting van de fans van Ajax keert de Argentijnse vechtmachine vanavond tegen Chelsea terug in het elftal van Erik ten Hag, nadat hij het duel bij RKC Waalwijk door een schorsing had moeten missen.
Ajax mét of zonder Tagliafico is een wereld van verschil. In de 29 Eredivisie-duels die hij vorig seizoen speelde, haalde Ajax over het hele seizoen gemiddeld 2,69 punt. In de Champions League won Ajax de twee wedstrijden waarin Tagliafico ontbrak, wel: de uitduels bij AEK Athene (0-2) en Juventus (1-2). Maar in Turijn werd hij vooral voor rust vreselijk gemist.
In Waalwijk noemde Ten Hag het slechte spel zaterdag een mentaliteitskwestie. ,,Dat Tagliafico een bepaald gif en bewustzijn in de ploeg brengt, is helder”, is de trainer dan ook blij met de aanwezigheid van de vurige linksback tegen Chelsea.
Topseizoen
Ajax is met dertien zeges, vier gelijke spelen en geen enkele nederlaag in alle competites cijfermatig bezig aan een topseizoen. Het elftal van Erik ten Hag kan vanavond tegen Chelsea een grote stap zetten naar overwintering in de Champions League, maar de statistieken leren dat een overwinning tegen de Engelsen geen abc’tje is.
Van de laatste zes thuiswedstrijden tegen Engelse opponenten wonnen de Amsterdammers er maar één: in het seizoen 2012/’13 tegen Manchester City door doelpunten van Siem de Jong, Niklas Moisander en Christian Eriksen: 3-1. Eén keer werd er gelijk gespeeld en vier keer werd er verloren, waarvan de laatste nederlaag – überhaupt de laatste nederlaag onder Ten Hag de meest pijnlijke was: in de halve finale van de Champions League tegen Tottenham Hotspur: 2-3.
„Ik denk dat vooral het fysieke van de Engelsen Ajax slecht ligt”, zei Daley Blind. „Het tempo in de Premier League ligt tijdens de hele wedstrijd ontzettend hoog.” Het is volgens Ten Hag zaak niet in dat tempo mee te gaan. „Door geduld te betrachten en heel goed aan de bal te zijn.”
Telesport
