MELBOURNE – Naomi Osaka en Serena Williams hebben de kwartfinales van de Australian Open bereikt. Osaka was in drie sets te sterk voor Garbiñe Muguruza (4-6 6-4 7-5), terwijl Williams diep moest gaan om Aryna Sabalenka van zich af te schudden: 6-4 2-6 6-4.
De 23-jarige Osaka kwam in de laatste set 5-3 achter. Ze werkte twee matchpoints weg en kwam vervolgens goed terug. De als derde geplaatste Japanse neemt het in de kwartfinale op tegen Hsieh Su-Wei uit Taiwan. Zij won haar wedstrijd in twee sets van de Tsjechische Marketa Vondrousova: 6-4 6-2.
„Op de belangrijke punten moest ik ervoor gaan”, zei Osaka over het overleven van de wedstrijdpunten. „Ik wist dat ik waarschijnlijk veel onnodige fouten zou maken, maar ik kon haar geen korte ballen geven, want dan zou ze het afmaken.”
Osaka had hiervoor nog weinig tegenstand gehad. Al haar andere tegenstanders versloeg ze in twee sets. De drievoudig winnares van een grand slam staat in Australië voor het eerst op de baan sinds haar overwinning op de US Open. Ze won de Australian Open in 2019, maar werd vorig jaar in de derde ronde verrassend uitgeschakeld door de Amerikaanse tiener Coco Gauff. Muguruza verloor vorig jaar in de finale van de Amerikaanse Sofia Kenin, die dit jaar al in de tweede ronde werd uitgeschakeld.
Williams had voor de winst in haar partij tegen Sabalenka 2 uur en 9 minuten nodig. De 39-jarige Amerikaanse, 23 keer winnaar van een grand slam, staat in de kwartfinale tegenover de Roemeense Simona Halep, de mondiale nummer 2 die de Poolse Iga Swiatek met 3-6 6-1 6-4 versloeg.
Williams hoopt in Melbourne Margaret Court, goed voor 24 grandslamtitels, eindelijk te evenaren. Vier jaar geleden won Williams in Australië voor het laatst een grand slam. Sindsdien verloor ze liefst vier finales.
Telesport
