AMSTERDAM – De FA Cup is doorgaans een feest voor de voetballiefhebber, maar bij de kwartfinale tussen Middlesbrough en Chelsea zullen mogelijk geen fans aanwezig zijn. The Blues hebben „met extreme tegenzin” verzocht het duel achter gesloten deuren af te werken.
Dit heeft alles te maken met de sancties die de Londense club onlangs indirect kreeg opgelegd, toen de Britse regering de in het land aanwezige bezittingen van clubeigenaar Roman Abramovich bevroor. Dat betekent dus ook dat het geen losse tickets mag verkopen en aangezien de uitduels in bekerwedstrijden buiten de reguliere seizoenskaarten vallen, heeft de club dit verzoek gedaan.
Extra opvallend is dat dit gebeurt voor een duel in Riverside Stadium, de thuishaven de nummer acht van de Championship. Het is dan ook maar de vraag of de FA hiermee zal instemmen. Chelsea meent echter dat de sportieve integriteit van de wedstrijd in het geding komt als er aanstaande zaterdag wel Middlesbrough-fans, maar geen Chelsea-supporters present zijn. „Chelsea erkent dat dit een enorme impact heeft op Middlesbrough en de supporters van de club, evenals op onze eigen fans die al tickets hebben gekocht voordat de beperkingen werden opgelegd, maar wij zijn van mening dat dit de eerlijkste manier is om het duel onder de huidige omstandigheden door te laten gaan.”
Volkomen ongegrond
Gastheer Middlesbrough FC heeft geen goed woord over voor het verzoek van Chelsea. Dat wordt op de clubsite „bizar” en „volkomen ongegrond” genoemd omdat iedereen wel weet waarom er sancties zijn uitgevaardigd tegen Chelsea en omdat Middlesbrough daarmee helemaal niets mee te maken heeft.
„Voorstellen dat Middlesbrough FC en onze fans zouden moeten worden gestraft, is niet alleen uitgesproken oneerlijk maar mist ook elke fundering”, aldus Middlesbrough. De club vindt het een gotspe dat Chelsea „sportieve integriteit” aanhaalt om zaterdag achter gesloten deuren te voetballen.
Geen excuses
Voordat Chelsea komend weekend in actie komt tegen Middlesbrough wacht woensdag in de Champions League Lille OSC. De Londenaren hebben een goede uitgangspositie door de 2-0 zege in eigen huis, maar het is afwachten wat voor invloed de onrust rondom de club heeft op het elftal.
Zo reist Chelsea in ieder geval anders dan gebruikelijk af voor een Europees uitduel. „Er zijn restricties en daarmee moeten we omgaan”, vertelt trainer Thomas Tuchel. „We hebben aanpassingen moeten maken, wat betreft het aantal stafleden dat meegaat, hoeveel hotelkamers we reserveren en hoe we ergens moeten komen voor een wedstrijd. Dat is voor zover ik weet gelukt. We kunnen op professioneel niveau reizen, omdat het nu even niet gaat om luxe en bling-bling.”
Tuchel benadrukte dat er geen enkele reden is excuses aan te voeren voor de trip naar en de wedstrijd in Lille. „Zolang we maar shirts hebben, kwiek zijn, arriveren met onze spelers en als team optreden, dan zullen we de strijd voor succes aangaan en hard ook, want dat zijn we aan de mensen die ons steunen verplicht.”
Telesport
