Max Verstappen heeft de Nederlandse Formule 1-fans voor het tweede jaar op een rij getrakteerd op pole position. De Nederlandse wereldkampioen en WK-leider verbeterde in zijn Red Bull-auto in de ultieme slotfase van de kwalificatie de op dat moment snelste tijd van Charles Leclerc, die uiteindelijk nog wel tweede werd.
Verstappen, rijdend met een speciale helm als eerbetoon aan zijn vader Jos, kreeg tijdens zijn eerste rondje een staande ovatie van de ongeveer 110.000 aanwezige fans in Zandvoort. Na zijn laatste ronde, waarmee hij de pole voor de neus van Leclerc weggriste, was het gejuich nog grootser.
Verstappen kreeg na afloop de pole position award uitgereikt door zijn goede vriend en kickbokskampioen Rico Verhoeven, die bekend staat als een groot Formule 1-fan.
Carlos Sainz start zondag in zijn Ferrari als derde. Lewis Hamilton moest genoegen nemen met de vierde plaats. Zijn Mercedes-teamgenoot George Russell klokte de zesde tijd. Sergio Pérez, de Mexicaanse teamgenoot van Verstappen, spinde in zijn laatste snelle ronde en bleef daardoor steken op de vijfde plaats.
Winnaars stellen teleur
In Q1 sneuvelden zaterdag maar liefst drie racewinnaars. Naast Valtteri Bottas (Alfa Romeo), Daniel Ricciardo (McLaren) en Sebastian Vettel (Aston Martin) vonden ook Kevin Magnussen (Haas) en Nicolas Latifi (Williams) hun Waterloo.
Rookbom
De tweede sessie werd enkele minuten stilgelegd nadat vanaf een tribune een rookbom op het asfalt was gegooid. De dader werd snel opgespoord en van het circuitpark verwijderd. Op hetzelfde moment zorgden enkele brutale duiven voor een gevaarlijke situatie door pal naast de baan plaats te nemen.
Nadat de code rood werd opgeheven, reed Verstappen op een gebruikt setje banden de snelste tijd, wat tot hoop bij de Nederlandse fans leidde. Pierre Gasly (AlphaTauri), Esteban Ocon, Fernando Alonso (Alpine), Zhou Guanyu (Alfa Romeo) en Alex Albon (Williams) waren niet snel genoeg om mee te doen om de strijd om pole, die uiteindelijk naar Leclerc ging. De race begint zondag om 15.00 uur.
WK-stand
Verstappen heeft in de strijd om de wereldtitel een riante voorsprong opgebouwd. Met een totaal van 284 punten houdt hij zijn teamgenoot Pérez (191) en Ferrari-rijder (186) ruim achter zich.
Vorig jaar verzekerde Verstappen, die tot dusver 16 keer op pole stond, zichzelf op zaterdag van de eerste startplek en reed hij een dag later onbedreigd naar de overwinning. De Formule 1 keerde toen, met een jaar vertraging door corona, voor het eerst sinds 1985 terug naar Zandvoort.
Telesport
