Als Game 6 in de naam zit dan weet je dat er een beslissing kan vallen in de First Round van de NBA Play-Offs. Dat gebeurde dan ook in de nacht van donderdag op vrijdag, toen Boston Celtics definitief afrekende met Atlanta Hawks: 120-128, 4-2 in onderlinge wedstrijden.
Waar Trae Young er eerder nog in slaagde een zesde wedstrijd af te dwingen, was Celtics donderdagnacht de betere in het duel. De verliezend finalist van vorig seizoen heeft met Jaylen Brown en Jason Tatum twee absolute uitblinkers in de ploeg en het duo stelde dan ook allesbehalve teleur. Brown, nog altijd spelend met een masker vanwege een in februari opgelopen blessure tegen Philadelphia 76ers, werd de topschutter van de wedstrijd met 32 punten, 5 rebounds en 2 assists. Tatum kwam – net als Young – tot 30 punten.
Dankzij de oude reus Al Horford werd het duel in het vierde kwart beslist. De 36-jarige schutter uit de Dominicaanse Republiek zorgde met een driepunter in het laatste kwart voor de genadeklap in de laatste minuten. De Celtics waren vastbesloten er geen Game 7 van te laten komen.
“We hadden het vooraf over dat we het vanavond moesten afmaken”, zei Horford na afloop van het duel. “Ik vond dat we de vorige wedstrijd grotendeels de betere waren. Maar vanavond was er dat gevoel van urgentie. We begrepen hoe belangrijk het was om de serie niet te verlengen.”
Spanning
De hele avond was het verschil tussen beide ploegen nauwelijks groter dan zes punten, waardoor de spanning in de State Farm Arena tot enige krankzinnigheid leidde onder de fans. Maar in het slot was het duidelijk, de Celtics zouden het duel naar zich toe trekken door de uitmuntende spelmaker Tatum.
Celtics speelt als nummer twee van de Eastern Conference nu tegen Philadelphia 76ers, dat met een sweep te sterk was voor Brooklyn Nets. De eerste wedstrijd van de Conference Semifinals is maandag in Boston. Voor Brown een beladen potje, al hoopt hij – met masker – van zich te laten spreken. Vorig seizoen was deze ronde het eindpodium voor de 76ers, de nummer drie van het huidige seizoen in de Eastern Conference.
Vanavond is Game 6 van Golden State Warriors tegen Sacramento Kings te zien om 21:00 uur.
Bron:Espn.nl
