Beter dan het seizoen 2023 wordt het niet meer voor Max Verstappen. Tenminste, mathematisch is dat nauwelijks mogelijk. Aan de hand van twaalf stellingen kijkt de 26-jarige Nederlandse wereldster terug op het afgelopen jaar, vertelt hij over zijn toekomst en blijkt nogmaals hoezeer hij gesteld is op Red Bulls topadviseur Helmut Marko.
1. Ik sta soms nog versteld van mezelf: ONEENS
2. Ik ben de beste coureur van dit moment. EENS
„Ik vind dat je altijd in jezelf moet geloven. Voor mij is dat een belangrijke stelregel. Mijn insteek is altijd geweest dat ik iedereen kan verslaan. Maar het is niet zo dat als ik thuis op de bank zit, ik de hele dag tegen mezelf zeg: ik ben de beste, ik ben de beste, haha. Maar zoveel vertrouwen hebben in mijn eigen kunnen, dat werkt goed voor mij. Zo dacht ik ook al in 2015, in mijn eerste Formule 1-jaar. Toen zat ik natuurlijk niet in de beste auto en ik wist heel goed dat ik nog veel moest leren, maar ik twijfelde niet over mijn eigen kunnen.”
3. Beter dan het seizoen 2023 wordt het niet meer. EENS
„Het probleem, tussen haakjes, is dat het ook bijna niet beter kan. Er zijn in de geschiedenis van de sport denk ik niet veel seizoenen geweest die op deze manier zijn verlopen. Ik sta er tegelijkertijd niet zo bij stil. Nu ik vecht voor het kampioenschap, is er toch een andere mentaliteit. Er zijn jaren geweest dat ik blij mocht zijn als ik één of twee races won. Dat zijn dan bijzondere momenten. Nu is het tijdens zo’n jaar toch meer een kwestie van afvinken. Dat klinkt misschien heel raar, maar zo is het wel wanneer je vecht voor de titel.”4. Alain Prost heeft gelijk: geen teamgenoot kan Max Verstappen kloppen. EENS
„Dat is wel altijd mijn doel. Je moet de beste willen zijn in een team. Er kan best een keer een moment komen dat er iemand naast mij komt die het me wat moeilijker maakt, maar daar ben ik nu verder niet mee bezig. Soms wordt er ook weleens gezegd dat je als coureur de druk van een teamgenoot nodig hebt. Maar ik heb dat niet nodig om te presteren.”
5. Ik rijd nooit meer voor een ander Formule 1-team dan Red Bull Racing. EENS
„Op dit moment is dat wel mijn gedachte. Ik heb een contract tot en met 2028. Wat er daarna gebeurt, weet ik zelf ook nog niet. Misschien stop ik dan wel in de Formule 1 en dan rijd ik dus sowieso niet meer voor een ander team. Dat zou ook wel een mooi verhaal zijn, als ik mijn hele carrière voor één renstal kan uitrijden. Of ik net als bijvoorbeeld Michael Schumacher en Fernando Alonso zou kunnen terugkeren als ik aanvankelijk ben gestopt? Normaal gezien ben ik wel een persoon die, als-ie ergens klaar mee is, daar ook echt achter staat. Ik kom niet snel op een beslissing terug. Als ik eenmaal ben gestopt, denk ik dat ik best dingen kan missen. Maar als ik het heel lang heb gedaan, denk ik wel dat ik zoiets heb van: het is goed zo. En als je met Formule 1 stopt, zijn er nog zat andere raceklasses waarin ik kan uitkomen. Dat is ook wel mijn idee.”
6. Als ik de vijftig ben gepasseerd, zit ik net als mijn vader nog steeds in een raceauto. EENS
„Natuurlijk wel een stuk minder dan ik nu doe, maar ik denk zeker dat ik hier en daar nog wel wat dingetjes blijf doen. Als ik dan tenminste nog in de stoel pas… Er kunnen zoveel dingen op mijn pad komen. Al denk ik niet dat ik net als mijn vader nu ooit verknocht ga raken aan de rally.”
7. In de winter is het tijd om eens een avond goed door te zakken. EENS
„Ik hoef niet per se dronken te worden, maar een paar drankjes hier en daar horen er wel bij. Ik vind het soms ook fijn om dat te doen. Zolang het maar met mate is natuurlijk. In de winterpauze vind ik het heerlijk om even niet met Formule 1 bezig te zijn en te genieten met vrienden en familie. Daar horen ook lekkere drankjes en eten bij. Het is niet zo dat ik tijdens oud & nieuw ineens terugdenk aan het hele jaar en stilsta bij wat er allemaal is gebeurd. Al denk ik na een seizoen natuurlijk wel over bepaalde dingen na. Maar tijdens het jaar zelf ben ik altijd al druk met analyseren. Races kijk ik vrijwel altijd helemaal terug, op zondagavond of anders op maandag. Dan hoef ik niet terug te zien dat ik heb gewonnen, maar ik kijk meer naar onze strategie, naar andere coureurs en teams en wat er allemaal gezegd en gedaan wordt. Dat wil ik allemaal weten, om te zien wat er nog beter kan.”
8. Ik verlang terug naar de gevechten met Lewis Hamilton. ONEENS
„Nee, niet specifiek met Lewis, niet met één iemand in het bijzonder. Zo’n stressvol jaar als 2021 hoef ik ook niet nog een keer mee te maken. Ik vind het mooier zoals het nu gaat, zoals we als team dit seizoen hebben gepresteerd.”
9. Red Bull Racing kan niet zonder topadviseur Helmut Marko. EENS
„Eigenlijk zou je het moeten omschrijven als: Red Bull zou het niet moeten willen om zonder Helmut door te gaan. Dat heeft voor mij met respect en loyaliteit te maken. Dat staat voor mij op één. Zo sta ik er ook in, als ik kijk naar het contract tussen mij en het team. Wederzijds voel ik dat respect ook van Helmut. Hem laat ik niet vallen.”
10. Het is voor jonge, talentvolle coureurs te moeilijk om in de Formule 1 te komen. ONEENS
„Nee. Als je talent hebt en je bent een van de besten, dan kom je er wel. Hoe dan ook. Mensen die zeggen dat het onmogelijk is, zijn vaak gewoon niet goed genoeg. Dan hoor je dingen als: ik had geen geld of ik had hier en daar pech. Al die excuses zie je dan voorbijkomen. Nee, dan ben je gewoon niet goed genoeg. Zo simpel is het in mijn ogen. Natuurlijk heb je sommige dingen niet in de hand en komen er bepaalde coureurs in de Formule 1 die heel veel geld hebben. Maar de echte, echte talenten komen er altijd. Er zijn heel veel goede rijders in de wereld, die in de basis Formule 1 kunnen rijden, maar uiteindelijk zijn het de toptalenten die het echt maken. Dat hoeft niet te betekenen dat een toptalent in de Formule 1 ook zo goed is in het langeafstandsracen of in de rally. Iedereen is goed in zijn eigen discipline.”
11. Mijn vader hoeft mij nooit meer op mijn donder te geven. EENS
„Dat klopt. Natuurlijk hebben we elk jaar weleens goede discussies of meningsverschillen. Vind ik alleen maar goed en dat houdt me scherp. Maar hij hoeft mij over het algemeen niet meer uit te leggen welke lijnen ik moet rijden. Een beetje sparren over tal van zaken hoort er wel bij. Dat heb ik ook altijd gedaan. Je moet leren luisteren naar mensen en wat je er vervolgens mee doet, is aan jezelf.”
12. Het liefst stop ik direct met sociale media. EENS
„Als ik heel eerlijk ben wel, maar dat kan nu eenmaal niet. Ik heb natuurlijk mijn team- en sponsorverplichtingen en het bereik dat ik online heb, is voor bepaalde partijen heel belangrijk. Misschien stop ik er wel mee, zodra mijn carrière voorbij is. Maar ik sta er ook heel ontspannen in. Ik gebruik sociale media niet om mijn mening te uiten. Het gaat meer om sportgerelateerde zaken en dat vind ik prima zo. Privéberichten lees ik ook niet, behalve van goede vrienden.”
