Max Verstappen heeft het door hem gedomineerde Formule 1-jaar 2023 in stijl afgesloten. De wereldkampioen won ook de laatste race van het seizoen in Abu Dhabi. Het was zijn negentiende overwinning deze jaargang.
Na zijn vierde overwinning op rij in Abu Dhabi staat Verstappen nu in totaal op 54 zeges in de koningsklasse van de autosport. Alleen Lewis Hamilton (103) en Michael Schumacher (91) hebben meer races gewonnen dan de Red Bull-coureur. Verstappen is het seizoen geëindigd met liefst 575 punten. In Abu Dhabi reed hij ook de snelste ronde voor een extra bonuspunt.
In de problemen kwam Verstappen, die op zaterdag pole position pakte, eigenlijk geen moment. Hij behield de leiding na de start en sloeg de aanvallen van Ferrari-coureur Charles Leclerc in de eerste ronde gedecideerd af. Leclerc finishte uiteindelijk als tweede, vóór George Russell.
Meer dan 1000 ronden
Waar Leclerc in de beginfase nog dicht in de buurt van Verstappen bleef, werd het verschil tussen de twee na de eerste pitstop een stuk groter. Alleen na die eerste stop reed de Nederlander een paar ronden niet aan de leiding, die eer was er toen even voor Leclerc en vervolgens voor de langer doorrijdende Yuki Tsunoda. Vanaf ronde 23 had Verstappen die eerste plek ook weer officieel in handen. Hij is de eerste coureur ooit die tijdens een seizoen meer dan duizend ronden vooraan heeft gereden.
Mercedes tweede
Achter Verstappen reed Leclerc onbedreigd naar de tweede plek. Russell eindigde als derde, hoewel hij als vierde over de finishstreep kwam. Dat had te maken met een tijdstraf van vijf seconden voor Sergio PĂ©rez. De teamgenoot van Verstappen reed sterke rondetijden op de hardste band, maar vergaloppeerde zich in ronde 47 bij een inhaalactie op Lando Norris en werd daarvoor dus bestraft. PĂ©rez kwam als tweede over de streep, maar viel uiteindelijk terug naar P4.
Russell beperkte de schade ten opzichte van PĂ©rez, stelde de derde plek veilig en haalde zo belangrijke punten voor Mercedes. Dat team bleef Ferrari in de strijd om de tweede plek bij de constructeurs zo ternauwernood voor. Red Bull had dat teamkampioenschap eind september in Japan al binnengehaald.
vi.nl
