De traditionele Nieuwjaarswedstrijd in Haarlem kende met Nigel de Jong een publiekstrekker. De technisch directeur van de KNVB verruilde voor even zijn voetbalbond-kostuum voor een oranje shirt en broek en deed direct van zich spreken. De Jong wil een voortrekker zijn van de deelname van zijn bekende generatiegenoten.
De technisch directeur van de KNVB toonde al na een paar minuten zijn specialiteit op de bepaald niet gladgeschoren grasmat van de zelfbenoemde oudste voetbalclub van Nederland. Nigel de Jong maakte zijn debuut in de traditionele Nieuwjaarswedstrijd in Haarlem en iedereen mocht het weten. En dus ook de nietsvermoedende veteraan van Koninklijke HFC die zulk fanatisme ook niet per se gewend is. De rake tackle bleek de opmaat van een 5-3 overwinning voor de voormalige internationals en dat stemde De Jong, die ook nog scoorde, tevreden. ,,Het is een paar jaar geleden dat ik op hoog niveau heb gevoetbald, maar voetbal verleer je niet.”
De Jong vond zich ruim dertien jaar na de WK-finale in Zuid-Afrika terug op een waterkoude januarimiddag in Haarlem waar het na verloop van tijd ook nog begon te regenen. Eerder op de dag wonnen de voormalige vrouwen-internationals onder leiding van de bondscoaches Andries Jonker en Vera Pauw al met 2-1 van een regionaal Haarlems selectieteam. De pas net gestopte Stefanie van der Gragt, vijf maanden geleden nog actief op een WK, maakt haar debuut.
Steeds lastiger om internationals te vinden
Dat is veelbelovend, maar de Nieuwjaarswedstrijd bij de mannen staat de laatste jaren best onder druk. Het wordt steeds moeilijker om voormalige internationals op te trommelen voor het traditieduel. ,,Liever gaan ze padellen”, foeterde de eeuwige bondscoach Sjaak Swart vorig jaar nog. Maar nu deden ook WK-finalist Edson Braafheid, Demy de Zeeuw en Michael Reiziger mee. En Nigel de Jong dus, de eerste van de gouden generatie Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart, Robin van Persie en Arjen Robben en daardoor misschien wel de gangmaker van hun deelname.
,,Van der Vaart wilde echt meedoen dit jaar”, bezweert Swart. ,,Maar hij is geblesseerd. Anders was hij er geweest.” De Jong lijkt er een heus speerpunt van zijn beleid als technisch directeur van de voetbalbond te willen maken. ,,Het is belangrijk om momenten te creëren waarop oud-internationals elkaar weer zien. Dat je die saamhorigheid in de kleedkamer weer voelt en dat er veel oude koeien uit de sloot worden gehaald. Die dynamiek blijf je altijd houden. We gaan de komende tijd kijken wat de mogelijkheden voor deze traditionele wedstrijd zijn.”
Bonte verzameling
Het team van de ex-internationals blijft altijd een bonte mengeling van oud-spelers, dwars door de verschillende generaties Oranje-historie heen. Bijna allemaal hebben ze een nieuwe invullen van het leven gevonden. Zaterdagmiddag in Haarlem stond er een podcastmaker (Edson Braafheid) tussen een ondernemer (Demy de Zeeuw) en een vissende kroegbaas met trainersambities (Theo Lucius), terwijl de 67-jarige Simon Tahamata bepaald niet onder doet voor zijn veel jongere ploeggenoten.
De scorende spits, golftrainer Gerald Sibon, is op zich een vreemde eend in de bijt: hij speelde slechts op de Olympische Spelen van 2008 in een Oranje-tenue maar nooit een officiële A-interland.
Druk jaar voor de KNVB
,,Je bent er veel tijd aan kwijt om mensen bij elkaar te krijgen”, gaf De Jong (81 interlands) na afloop toe. Terwijl er voor hem en de KNVB toch een opwindende jaar staat te wachten. In de zomer spelen de mannen een EK, voor de vrouwen wacht mogelijkerwijs de Olympische Spelen.
,,We zijn nu al heel druk met de voorbereiding op het EK in Duitsland. Dat moet ook wel, het toernooi begint over een paar maanden al. We weten nu twee van de drie landen die we treffen in de groepsfase. Die willen we zo goed mogelijk in kaart brengen. Het is een kwestie van veel overleggenen en praten met elkaar.”
De Jong weet waar hij over praat. In zijn nog betrekkelijk korte dienstverband was hij al betrokken bij vijf eindtoernooien van verschillende vertegenwoordigende teams. Al blijft natuurlijk niks mooier dan zelf op het veld te staan. ,,Dat competitieve blijft erin zitten, hè. En dan scoren met je chocoladebeen. Mooi toch?”
ad.nl
