Aryna Sabalenka heeft als eerste de finale van de Australian Open bereikt. In haar halve eindstrijd was de titelverdedigster in twee sets te sterk voor Coco Gauff, die nog ongeslagen was in 2024, maar het hoofd moest buigen voor de nummer twee van de plaatsingslijst: 7-6(2) en 6-4. In de finale treft ze de Chinese Zheng Qinwen.
Het duel tussen de twee kanonnen was een herhaling van de US Open-finale van 2023. Toen gooide Gauff er een comeback uit. In de geweldige eerste set nam Sabalenka tot twee keer een breek voorsprong, maar toen ze op 5-3 voor de set mocht serveren, was US Open-winnares Gauff messcherp, en brak terug en trok de stand even later gelijk. 19-jarige Amerikaanse pakte goed door en brak Sabalenka nogmaals, waardoor de rollen ineens waren omgedraaid en zij kon serveren voor de set.
Toch een tiebreak
Het vasthouden van een break voorsprong bleek echter een zeer lastige opgave tijdens het eerste wedstrijduur, want dit keer versnelde de Wit-Russin met als resultaat een tiebreak. Deze verliep dramatisch voor Gauff, want Sabalenka kwam vrij simpel op een 6-1 voorsprong en had dus vijf setpunten op rij om het af te maken. Eén wist Gauff er nog weg te serveren, maar daarna was het raak voor Sabalenka. Aan het begin van de tweede set moest Gauff direct flink aan de bak om niet direct op een break achterstand te komen. Ze werkte twee keer een breekkans weg. Maar steeds waren de breekkansen die er kwamen voor Sabalenka en bij de vijfde mogelijkheid in de tweede set was het raak, waarna de Wit-Russin bij 5-4 onmiddellijk voor een plek in de finale mocht serveren. Waar ze in de eerste set moeite had haar breek te verzilveren, was dat nu niet het geval. Gauff kwam na het eerste matchpoint nog wel terug tot deuce, maar er zat geen nieuwe comeback in zoals afgelopen september. Het bleek in dit geval slechts kortstondig uitstel van executie. „Ik kon mijn eigen spel spelen en was erop voorbereid dat ze alle ballen terug ging slaan”, zei Sabalenka in het interview op de baan. „Ik moest klaar zijn om een extra bal te slaan. Dat was de sleutel tot de zege voor mij.”
Zheng in haar eerste finale
Zheng Qinwen heeft voor het eerst in haar carrière de finale van de Australian Open bereikt. Daarin neemt de 21-jarige Chinese het zaterdag dus op tegen titelverdedigster Sabalenka. De als twaalfde geplaatste Zheng versloeg in de halve finale in Melbourne in twee sets Dajana Yastremska uit Oekraïne: 6-4 6-4. Zheng is na Li Na, de winnares van 2014, de tweede Chinese tennisster die de eindstrijd van het grandslamtoernooi in Australië haalt.
telesport
