Romelu Lukaku (30) heeft bij een bezoekje aan Saoedi-Arabië met AS Roma de lokale voetballiefhebbers weten te paaien. Volgens ‘Big Rom’ kan de Saoedische competitie uitgroeien tot “de beste van de wereld.” Opvallend, gezien Lukaku afgelopen zomer nog resoluut een transfer naar Saoedi-Arabië weigerde.
Duivelse oefenmatch in de woestijn. Yannick Carrasco en Romelu Lukaku troffen elkaar woensdagavond in het Al-Awall Park in Riyad. Een – ongetwijfeld lucratieve – oefenpot waarvoor AS Roma handig gebruik maakte van de negen dagen die er zaten tussen twee competitiewedstrijden. Lukaku en co, voor de tweede keer met Daniele De Rossi in de dug-out, haalden het met 1-2 na een late winning goal van ‘Big Rom’. Maar de mooiste goal van de avond kwam op naam van die andere Rode Duivel. Carrasco pakte uit met een geweldige vrije trap om het Saoedische publiek te vermaken.
Na afloop sprak Lukaku de plaatselijke media ook, weliswaar kort, even toe. Al had hij maar een handvol seconden nodig om de Saoedi’s te paaien. Gevraagd naar zijn mening over het voetbal in Saoedi-Arabië, zei Lukaku: “In de komende twee jaar zie ik deze competitie uitgroeien tot één van de beste ter wereld, zo niet dé beste. De clubs doen veel inspanningen om de ‘grote’ spelers naar hier te halen. Daardoor gaan de teams en de voetballende kwaliteiten er fel op vooruit.”
Complimenten die de interviewer duidelijk kon smaken. En dus durfde de man het ook aan om Lukaku te vragen “of ze hem op een dag terugzien in Saoedi-Arabië.” Waarop Lukaku met een knipoog: “Absoluut.” Een woordje dat wellicht volstaat om de lokale transfergeruchten weer op gang te brengen. Al leken het eerder beleefdsheidsantwoorden. Roma heeft met Riyadh Season een belangrijke Saoedische sponsor. Als tegenprestatie voor 8 miljoen per jaar – zoveel als het nettoloon van Lukaku – mag de sponsor spelers promo laten maken voor het land.
Afgelopen zomer werd ‘Big Rom’ nog hevig gelinkt aan een (definitieve) transfer van Chelsea naar het Saoedische Al-Hilal, maar daarvoor bedankte de Rode Duivel. Het werd uiteindelijk een uitleenbeurt aan Roma.
