Rico Verhoeven neemt het zaterdag 9 maart tijdens de Glory Grand Prix in de Gelredome in Arnhem in zijn eerste partij op tegen Sofian Laïdouni. In de Harbour Club in Amsterdam koos de Nederlander de Franse zwaargewicht uit als eerste opponent voor die avond.
Verhoeven, die eind december zijn contract bij Glory met drie jaar verlengde, kreeg van de organisatie een wildcard voor zijn eerste deelname aan de Glory Grand Prix. Dat is een toernooi tussen acht zwaargewichten, die op één avond uitmaken wie de winnaar wordt. Naast Verhoeven en Laïdouni doen Tariq Osaro, Levi Rigters, Uku Jürjendal, Bahram Rajabzadeh, Antonio Plazibat en Nabil Khachab mee.
De 34-jarige Verhoeven verdedigde begin november in de Gelredome met succes voor de elfde keer zijn wereldtitel in het zwaargewicht. Niet lang daarna volgde de contractverlenging bij Glory. „De laatste maanden ben ik aan de hand van onze gesprekken met de nieuwe CEO (Maurice Hols, de opvolger van Scott Rudmann die afgelopen week een nieuwe langetermijnstrategie ontvouwde, red.) alleen maar enthousiaster geworden wat betreft de visie van Glory. We zitten zo op één lijn. Dat geeft me heel veel vertrouwen om lekker op deze boot mee te blijven varen”, aldus Verhoeven.
