Memphis Depay bijt van zich af: ’Als ik Rafael hoor praten, dan denk ik: ’jongen”

Memphis is terug en dat zal niet onopgemerkt blijven. De lange afwezigheid was een vreemde gewaarwording voor de spits, die zo’n stevig stempel op het Nederlands elftal heeft gedrukt het afgelopen decennium. „Zo’n lange periode zonder interlands heb ik niet eerder gehad. Ik zie nieuwe gezichten, jongens met wie ik niet eerder heb getraind en gespeeld. Dat geeft ook weer nieuwe energie”, vertelde Depay aan de rand van het trainingsveld.

De aanvaller was de eerste twee EK-kwalficatie-interlands – behalve de 3-0 zege op Gibraltar ook de 4-0 nederlaag tegen Frankrijk – van de partij, maar miste de rest van de kwalificatiecampagne. „Ik heb soms wel gedacht ’we moeten ons wel zien te kwalificeren’. Het ging niet gemakkelijk. Er waren veel blessures. Behalve ik heeft ook Frenkie (de Jong, red.), een belangrijke speler, veel wedstrijden gemist. Maar de jongens hebben het wél gedaan met elkaar. De bereidheid was er, de vechtlust, jonge jongens, die wedstrijden moesten beslissen. Dat hebben ze goed gedaan.”

Na meerdere spierblessures in de afgelopen jaren hoopt Depay de fysieke malheur nu achter zich te hebben gelaten. Sinds eind november is hij onafgebroken fit geweest en voor Atletico heeft hij dit seizoen 9 goals en 2 assists achter zijn naam, waaronder een belangrijke treffer in de Champions League tegen Inter. „Ik zit lekker in mijn vel. Het leven buiten het voetbal is amazing. Ik ben net dertig geworden en ben blij, dat ik me jong voel en gezond ben.”

Het enige waar het aan ontbreekt is wedstrijden voor de volle negentig minuten. „Het lastige bij Atletico is dat je door onze speelstijl nauwelijks aan negentig minuten komt, wat mijn lichaam eigenlijk wel nodig heeft. We spelen met twee spitsen en na een uur worden de spitsen vervangen. Mijn lichaam kan zeker 90 minuten aan. Op basis van die wedstrijd, de statistieken, de high intensity meters zit het allemaal goed. Daar ben ik superblij mee. Ik voel me zeker fit. Natuurlijk wil je meer naar dat soort wedstrijden toe. Ik hoop dat ik nu bij Oranje wel een keer 90 minuten kan spelen.”

Door de aaneenschakeling van blessures heeft Depay de onderste steen boven proberen te krijgen en alles uit de kast gehaald om te kijken waardoor die tendens gestopt zou kunnen worden. „We hebben proberen uit te zoeken waardoor het komt. We hebben allerlei testen gedaan. Heeft mijn lichaam van dit misschien net wat meer nodig? Was het misschien mijn voeding. Misschien mijn hydratatie? Heb je meer water nodig of meer supplementen? Al dat soort dingen ga je uitzoeken, wat ik vroeger niet echt deed. Maar soms leek het ook of ik te veel power heb voor mijn lichaam om aan te kunnen.”

Er ontstond tijdens zijn blessureperiode naar aanleiding van een opmerking van Rafael van der Vaart een discussie of Depay niet te geblokt is geworden en te veel aan de gewichten hangt. „Ik heb het laagste vetpercentage van de laatste tien jaar. Die spiermassa komt er bij kijken. Maar het is niet zo dat ik in de gym zit met het idee ’ik wil een bodybuilder worden’. Als ik Rafael (van der Vaart, red.) op tv hoor praten, dan denk ik ’jongen’. Oké hij heeft niet zo lang met mij gespeeld. Maar die andere jongens, zoals Wesley (Sneijder, red.) weten mijn kracht. Die weten dat ik fysiek ijzer ben en dat ik zo’n power van nature heb. Dan is het logisch, dat als je geen wedstrijden hebt voor twee, drie maanden, dat dan de spiermassa groeit. En dan langzamerhand weer afneemt door de cardio als je gaat spelen. Maar als je een hamstringblessure hebt, kun je niet gelijk gaan rennen op het veld. Ik probeer te doen wat mijn lichaam vraagt. Of het nu voeding is, de voorbereiding op de trainingen, behandelingen. Ik denk dat mensen niet weten wat ik daar allemaal voor doe. Misschien ook doordat ik daar weinig over post en vooral veel over fashion en muziek.”