Max Verstappen hoopt op staakt-het-vuren binnen Red Bull

Of dat snel gaat gebeuren is de vraag. De machtsstrijd binnen Red Bull is natuurlijk niet direct achter de rug, maar een staakt-het-vuren zou alle partijen best goed uitkomen. Al zal teambaas Christian Horner voorlopig nog niet verlost zijn van vragen over aantijgingen richting zijn persoon, nu de op non-actief gestelde werkneemster in kwestie beroep heeft aangetekend. Insiders verwachten dat dit een opmaat zal zijn naar een gang naar de rechter. Daarnaast is er binnen Red Bull een onderzoek bezig wie er heeft gelekt naar de buitenwacht. Een Brits/Oostenrijkse versie van ‘Wie is de Mol?’, dus.

Verstappen snapt goed dat hij de voorbije weken de nodige vragen heeft gekregen over de conflicten binnen zijn team en weet heel goed wat hij wel en niet kan zeggen. ,,Ik wil er zelf ook niet te veel bij betrokken raken. Ik ben coureur en kijk vooral naar de prestatiekant, daarvoor ben ik ook aangenomen. Iedereen binnen het team wil hetzelfde: presteren op de baan. Daar willen we ons op focussen. Er is aan de buitenkant veel speculatie en dat kunnen we niet controleren.”

Wel heeft de Limburger intern zijn verantwoordelijkheid genomen, door te stellen dat het voor hem belangrijk is dat alle personeelsleden met een sleutelrol op hun post blijven. ,,Ja, dat weten ze bij het team ook, dat ik dat vind”, zegt hij op het terras van de hospitality-ruimte van Red Bull Racing. ,,Er zijn veel mensen die bijgedragen hebben aan het succes van het team. Dat moet, denk ik, gerespecteerd worden.”

Wie die sleutelfiguren precies zijn, wil Verstappen niet zeggen. In Jeddah maakte hij zich twee weken geleden in ieder geval wel hard voor het aanblijven van topadviseur Helmut Marko, die naar eigen zeggen mogelijk geschorst zou worden. Dat werd – vermoedelijk mede door de uitspraken van Verstappen – afgewend. Verstappen heeft een clausule in zijn contract dat hij kan vertrekken bij Red Bull bij een (gedwongen) afscheid van Marko.

,,Of ik denk dat ik mijn contract tot en met 2028 uitdien? Dat is wel waarom ik überhaupt heb getekend. Ik voel me goed in het team. Voor mij is het heel belangrijk dat we de hoofdrolspelers binnen het team voor langere periode binnenboord houden. Want dat zorgt ook weer voor goede prestaties en uiteindelijk draait het daarom in deze wereld. Als ik niet zou presteren, zou ik hier ook niet zitten. Dit is als een tweede familie. In je familie ben je het ook niet altijd eens met elkaar, maar dat hoort erbij. Familie kies je niet, vrienden wel. Het zou mooi zijn als we weer wat meer kunnen praten over de geweldige auto die we hebben, maar hopelijk gaat het daar langzaam maar zeker weer meer over.”

Zondag kan Verstappen alweer zijn tiende zege op rij boeken. Het zou een evenaring zijn van zijn eigen record. Cijfers waar andere teams, andere coureurs, op dit moment alleen maar van kunnen dromen. Met nog 22 races te gaan – inclusief de wedstrijd in Melbourne – zijn ze er ook binnen Red Bull Racing veel aan gelegen dat het weer wat meer over die uitmuntende prestaties en geweldige reeks van Verstappen gaat.

Gezien zijn blakende vorm is het tegelijkertijd niet gek dat bijvoorbeeld Mercedes-teambaas Toto Wolff zijn kans schoon ziet en klaarstaat om Verstappen met open armen te verwelkomen, mocht het intern toch helemaal misgaan binnen Red Bull. Wolff zei onlangs nog dat hij Verstappen dolgraag naar Mercedes zou halen.

Verstappen daarover: ,,Dat kan ik begrijpen… Het heeft geen impact op mij en het verandert ook niets, maar het is wel altijd mooi om zoiets te horen. Toto en ik hebben natuurlijk onze momentjes gehad in het verleden, maar dat is denk ik vrij normaal als twee teams vechten voor een kampioenschap. Maar er is altijd onderling respect geweest.”