De in Suriname geboren Renzo Tjon-A-Joe is genaturaliseerd tot Nederlander. Vandaag heeft de zwemmer zijn Nederlandse paspoort in ontvangst genomen uit handen van burgemeester Jan Hamming van de Nederlandse gemeente Zaanstad. De kans is erg groot dat Tjon-A-Joe namens Nederland naar de Spelen gaat.
De topzwemmer blikt terug op een vrij hectische periode van tweeëneenhalf jaar: „Na mijn vertrek van Suriname naar Nederland heb ik veel ups en downs gekend. Mijn verzoek tot naturalisatie werd in juni 2023 nog afgewezen.” Samen met zijn advocaat, de KNZB en het NOC*NSF lag er een duidelijk plan hoe dat opgelost zou worden. Het is Tjon-A-Joe dus gelukt om vóór 11 april over een Nederlands paspoort te beschikken, want 11 april gold als de deadline. De 50 meter vrij voor de mannen staat 11 april op het programma bij de Eindhoven Qualification Meet.
Op 9 april 2023 zwom Tjon-A-Joe onder de Nederlandse limiet op de 50 meter vrij (21.96). Toen klokte hij bij de Eindhoven Qualification Meet van vorig jaar 21.88 seconden. Met betrekking tot de kwalificatie-eisen voor de Spelen in Parijs telt die gezwommen limiet voor de Olympische Spelen nu wel mee. De KNZB mag de beste 2 zwemmers per individuele afstand voordragen bij NOC*NSF voor deze Spelen. Mathematisch zijn Kenzo Simons en Renzo Tjon-A-Joe zeker van deelname aan de Spelen namens Nederland. „Ik verwacht harder te gaan zwemmen bij de Eindhoven Qualificatication Meet (11-14 april), maar niemand moet onder mijn tijd zwemmen. Op 14 april wordt het team officieel bekendgemaakt.” Tjon-A-Joe werkt naar zijn topvorm toe. Vanaf april kunnen alle piekmomenten voor hem zijn. „Op de Spelen van Parijs moet ik mijn piek bereiken.”
Tjon-A-Joe nam namens Suriname eerder deel aan het zwemmen op de Spelen van Rio de Janeiro (2016) en Tokio (2021). De topzwemmer heeft ook een hart voor Suriname. „De jonge atleten zullen hard moeten werken. Blijf de dromen nastreven. Ze moeten ook omgaan met tegenslagen, want dat is topsport. De beleidsmakers moeten topsporters serieus nemen en ook gaan investeren in topsport. Wat mij is overkomen, mag andere atleten niet overkomen.”
