Max Verstappen luidde voorafgaand aan de GP van Spanje de noodklok. De drievoudig wereldkampioen ziet dat McLaren sneller is en dat zijn Red Bull Racing niet snel genoeg meer verbetert, waardoor zijn titelkansen in gevaar kunnen komen. Maar in een heerlijk strategisch duel tot op de streep in Barcelona, wist de Nederlander de hongerige Brit toch weer achter zich te houden. Al was het wederom nipt.
Niet de snelste auto, wel de beste coureur
Zege nummer 61, business as usual, zou je zeggen. Maar nee, zie die blijdschap op het gezicht van Max Verstappen na een verhitte middag in Barcelona. Zie hoe hij sprint richting zijn monteurs, die hij dolblij in de armen springt. Zie hoe hij staat te lachen tijdens het Wilhelmus. Weer niet de snelste auto, niet gestart van pole, maar wel de slimste strategie, de snelste pitstop en de bak ervaring van de beste coureur op de grid. Het brengt Verstappen in Catalonië gewoon weer het zilverwerk, terwijl hij een dag eerder nog de alarmklok luidde. Het móét beter, weet hij. Want de concurrentie zit niet stil. McLaren is al sneller, Ferrari en Mercedes zijn dichtbij.
Maar als je zo koel blijft in de beginrondjes waar je even op het gras wordt gedrukt, snel afstand kan nemen, vervolgens zelf geen fouten maakt onder de grote druk van Norris, je banden kan managen en een pitcrew hebt die recordtijden blijft noteren, dan kun je nog steeds winnen. Dan mag de concurrentie dichtbij zijn, maar ze zijn er nog niet definitief voorbij. En ook zo kun je dus wereldkampioen worden. Al heeft Verstappen een heel valide punt als hij zegt dat het niet echt duurzaam is om ‘continu op 101 procent te racen, dan gaan er dingen fout’. Hij moet voor zijn gevoel te veel compenseren en of hij dat kan blijven doen tot in december is nog maar de vraag. Maar in Catalonië slaagde hij er weer prima in. Ook omdat McLaren niet alles op orde had.
McLaren gooit zege zelf weg
Hij was zelfkritisch en dat was terecht ook. ,,Ik gooi hier de winst al weg bij de start”, besloot Lando Norris meteen maar toe te geven. Pas voor de tweede keer op pole, daar te veel bezig met Verstappen. En ja hoor, in zijn blinde hoek schoot George Russell er vervolgens langs. De frustraties dropen er duidelijk af bij Norris, die tot twee keer toe in de achtervolging moest, in wat overduidelijk de snelste auto was, dat zag een blinde nog in Barcelona.
Maar daarbij viel zijn team ook wel wat aan te rekenen. Moedig, die alternatieve strategie, maar misschien hielden ze Norris wel iets té lang buiten. Zo kwam hij na zijn eerste pitstop terug in het verkeer en kostte het hem kostbare seconden om langs de Mercedessen te komen. En die pitstop van 3,8 seconden, dat kan gewoon niet als je het Red Bull Racing lastig wil maken. Daar wisselen ze het rubber binnen twee tellen. Als het verschil dan uiteindelijk maar 2,2 seconden bedraagt na 66 rondjes, dan weet je waar je het hebt laten liggen. In de pitstraat, maar ook aan de pitmuur. Want met dezelfde strategie als Red Bull had je het met die ongekende snelheid misschien wél gered.
Hamilton hervindt zijn mojo, nu Mercedes groeit
Waar de Mercedes met de week beter wordt, lijkt ook Lewis Hamilton weer de geest te krijgen. Soms denk je dat hij al uitgecheckt is, bij Mercedes. Niet gemaakt voor een bijrol, na zeven kampioenschappen. Maar nu Mercedes weekend na weekend reuzenstappen zet, wordt ook de racer in Hamilton weer wakker. Sterk in de race, beter dan teamgenoot Russell en voor het eerst sinds Mexico vorig jaar terug op het podium. Dat wordt nog leuk, de komende weken, met meteen nog meer races in Oostenrijk en Engeland, thuisrace van Sir Lewis. En als die Mercedes in Barcelona loopt als een raket, doet ‘ie dat daar ook. Zwaait hij dan toch nog met een zege af, voordat hij naar Ferrari trekt voor een laatste kunstje?
Pérez weer een rol in de marge
En weer een race waarin Sergio Pérez totaal geen rol wist te spelen. Gestart als elfde, vanwege drie plaatsen gridstraf, een erfenisje vanuit Canada. Maar rond die positie bleef hij ook de hele middag zwemmen, ondanks dat hij met een paar prachtige inhaalacties het Spaanse publiek wist te vermaken. Meer dan een achtste plaats zat er niet in. En dat is misschien ook wel precies waar je Pérez nu moet verwachten in de RB20, die niet de wonderauto is die Red Bull Racing vorig jaar had op weg naar een één-tweetje in het kampioenschap.
Verstappen zei na de kwalificatie iets heel belangrijks over het presteren van zijn Mexicaanse ploeggenoot, toen de kracht van de RB20 ter sprake kwam en de Nederlander de noodklok luidde over de noodzaak voor hele snelle, duidelijke verbeteringen. ,,Dat het gat met Checo zo groot is, zegt ook veel. Want Sergio is echt niet minder dan vorig jaar”, aldus Verstappen, die het gebrek aan power van de RB20 nog knap weet te compenseren. Pérez lukt dat nauwelijks meer.
ad.nl
Foutloze Max Verstappen houdt hongerige Lando Norris achter zich en wint voor derde keer op rij in Spanje
