LONDEN (AP) – Emma Navarro gebruikte woensdag schoon tennis om Naomi Osaka op Wimbledon te verslaan: slechts vijf ongedwongen fouten vergeleken met 16 winnaars; nul breekpunten; een succespercentage van 4 uit 4 op het net.
Wat hielp Navarro nog meer om voor het eerst de derde ronde van de All England Club te bereiken door Osaka – een viervoudig kampioen van de Major League Championship en voormalig nummer 1 – uit te schakelen met 6-4, 6-1 in minder dan een uur op Centre Court? Kleine herinneringen: de 23-jarige Amerikaan typt vóór elke wedstrijd de notities-app van haar mobiele telefoon in.
“De sfeer in het stadion is een die mij gemakkelijk zou kunnen overweldigen, of welke speler dan ook, en ik heb een behoorlijke hoeveelheid tijd besteed aan het mentaal voorbereiden op de emoties en de zenuwen die ik zou gaan voelen. Toen ik daar eenmaal aankwam, voelde ik me echt thuis”, zegt Navarro, die in 2021 de NCAA-titel in het enkelspel won voor de Universiteit van Virginia en als 19e is geplaatst op het Grand Slam-toernooi op gras.
“In de aantekeningen zei ik tegen mezelf dat ik van de baan mijn thuis moest maken en nooit bang moest zijn om daar zo lang als nodig is te blijven”, zei Navarro. “Dat heb ik vandaag kunnen doen en het is best cool om op de baan te verschijnen en een ervaring te beleven waarvan je niet zeker weet hoe het zal gaan.”
Het bleek dat ze zich geen zorgen hoefde te maken.
Osaka is nog nooit op haar best geweest op gras of op gravel – al haar Grand Slam-trofeeën kwamen op hardcourt op de US Open en Australian Open – en haar overwinning op maandag was haar eerste op Wimbledon sinds 2018. Ze speelde voor het laatst op het toernooi in 2019. .
“Ook al was het in het begin een beetje alsof we games aan het ruilen waren, ik weet niet waarom, (maar) ik had niet het volledige vertrouwen in mezelf. Ik had niet het gevoel dat ik zo goed speelde”, zei Osaka, die in januari terugkeerde naar de tour nadat ze vijftien maanden vrij had genomen en moeder was geworden. “Ik denk dat die twijfels veel (en) in mijn spel begonnen te druppelen.”
Navarro, die opgroeide in South Carolina, is de laatste tijd snel gestegen op de ranglijst. Ze ging van nummer 143 eind 2022, naar nummer 38 eind vorig jaar naar nummer 17 deze week.
Ze kwam niet verder dan de tweede ronde in elk van haar eerste vier Slam-optredens, maar begon dit seizoen door de derde ronde te bereiken op de Australian Open, daarna de vierde ronde op de French Open en kan nu zo ver komen op Wimbledon met een wint vrijdag tegen Diana Shnaider, een 20-jarige uit Rusland die universiteitstennis speelde in de staat North Carolina.
Er zullen vóór die wedstrijd nog meer belangrijke gedachten over zichzelf door Navarro worden ingetypt.
‘Ik zal slechts enkele opsommingen opschrijven. Er zijn een aantal dingen die constant blijven, die ik altijd schrijf. En dan zijn er nog andere dingen die specifiek zijn voor een bepaalde dag of een bepaalde wedstrijd”, zei ze. “Het zijn altijd mentale signalen, niet zozeer tactisch.”
De gewoonte begon als tiener in 2019 na een regelrechte nederlaag tijdens een juniorenevenement in Milaan, Italië, minder dan twee weken voor de start van de French Open junioren.
Navarro zei dat ze zo teleurgesteld was – “Ik had zo strak gespeeld en zo bang om te verliezen” – dat ze anderhalf uur lang met haar coach met gekruiste benen op een stukje gras zat, over het resultaat na te denken en de messen uit het gras te plukken. de grond totdat er alleen maar aarde overbleef.
“Ik zei tegen mezelf: ‘Ik wil me nooit meer zo voelen. Mentaal onvoorbereid.’ Toen ik dat jaar naar de French Open ging, was ik erg nerveus,’ herinnert ze zich, ‘en ik had gewoon het gevoel dat ik mijn gedachten op een rijtje moest krijgen.’
Het pakte redelijk goed uit in Parijs: Navarro bereikte de finale van de junioren en versloeg gaandeweg Zheng Qinwen (de tweede plaats op de Australian Open van dit jaar) voordat hij verloor van Leylah Fernandez (de tweede plaats op de US Open van 2021).
Nu baant Navarro zich een weg door de competities op grote toernooien en speelt ze op de grootste podia van haar sport.
“Er zijn heel wat jaren aan gewerkt”, zegt ze.
Bron: thescore.com Foto: Robert Prange / Getty Images Sport / Getty
