Vooraf beloofde Remco Evenepoel voluit voor goud te gaan in de Olympische tijdrit. En dat is hem gelukt. Wout Van Aert maakte het Belgische feestje compleet met een bronzen medaille.
De Aerokogel van Schepdaal was nog best moe gaf hij voor de tijdrit mee. Die derde plaats in de Ronde van Frankrijk had Evenepoel de nodige krachten gekost. Maar in het hoofd was hij wel fris. Want diezelfde derde plaats had hem ook het nodige vertrouwen gegeven. En dat bleek ook tijdens de Olympische tijdrit.
Evenepoel raasde als een bezetene over de Franse kasseien, slaagde erin overeind te blijven op de soms erg gladde wegen en klokte toptijd na toptijd op alle tussenpunten. Het kostte hem 36 minuten en 12 seconden om de circa 32 kilometer af te leggen, goed voor een gemiddelde snelheid van 53,7 kilometer per uur.
Zijn uitdagers vooraf waren de Italiaan Filippo Ganna en de Brit Joshua Tarling. Ganna reed richting zilver op afgerond vijftien seconden. Dat had hij te danken aan een aantal zeer snelle laatste kilometers. Tarling reed lek, verloor tijd en viel net naast het podium.
Die derde plaats was weggelegd voor nog een Belg: Wout van Aert. Zijn gok om met volle wielen te rijden – interessant voor de lange rechte stukken – pakte goed uit. Hij kwam op goed 26 seconden van Evenepoel uit. Aan de finish resulteerde dat dus in goud en brons voor België, en dat op de eerste dag van de Spelen.
Benen in orde
De vreugde aan de meet was groot. Bondscoach Sven Vanthourenhout werd met zijn hoofd in handen begraven achter het stuur van de volgauto gespot, de koning en koningin staken hun duimen enthousiast de lucht in en Evenepoel en Van Aert gaven elkaar een korte maar oprechte omhelzing in de aankomstzone.
Evenepoel verklapte na afloop zijn succesrecept: de bandendruk verlagen, geen risico’s nemen in de bochten en erop vertrouwen dat de benen in orde zijn. “En gelukkig waren die in orde”, zei hij voor de camera van Sporza. “Maar het maakt niet uit waar ik het gewonnen heb, ik heb het gewonnen.”
Op 24-jarige leeftijd beschikt Evenepoel over een ronduit indrukwekkend palmares, met overwinningen in klassiekers en wereldkampioenentruien. Daar komt nu een Olympische gouden medaille bovenop. “Ik heb alle kampioenschappen afgevinkt. Dat is heel speciaal. Maar dat is toch een mooie kers op die grote tijdrittaart”, klonk het.
Onder meer Joshua Tarling houdt zijn hart al vast voor de wegrit volgende week. “Remco en Wout vlogen, ze gaan het ook goed doen in de wegrit”, zei hij aan de finish. Evenepoel: “Er is nul druk voor de wegrit. Alles wat erbij komt is extra. Maar dit geeft toch extra motivatie.”
De succesrenner uit Schepdaal wil een voorbeeld zijn voor de andere atleten. “Laat dit ook een oproep zijn aan heel België om vol te gaan in elke discipline.”
Stilletjes gestorven
Van Aert had amper twee seconden overschot op Tarling. “Die paar seconden kunnen toegeschreven worden aan de volle wielen en trainer Mathieu Heijboer”, aldus Van Aert. “Ik heb die wielen voldoende getest en had er honderd procent vertrouwen in dat het de goede keuze zou zijn. Dat kan tot zeventien watt voordeel geven, wat echt wel aanzienlijk is.”
“Ik had er vandaag bewust voor gekozen om geen tussentijden door te krijgen. Ik voelde en zag wel dat mijn waarden goed waren in de tijdrit en dat ik kon blijven duwen. Ik ben stilletjes gestorven richting finish, maar toch bleek het genoeg om een medaille binnen te halen”, aldus de trotse Kempenaar.
Hoofdfoto: © EPA-EFE
Bron: De Standaard
