De Dutch Grand Prix vroeg een andere mindset van Max Verstappen. Waar de concurrentie zich steevast verbetert, blijft de ontwikkeling van Red Bull achter. Om wereldkampioen te worden, heeft het geen zin meer om boos te zijn, maar moet hij vooral de schade beperken. Anders komt zijn wereldtitel serieus in gevaar, schetst onze Formule 1-verslaggever Marijn Abbenhuijs in een analyse.
,,Toen Lando dichterbij kwam, kon ik er niets aan doen’’, analyseerde Max Verstappen na de Dutch Grand Prix. ,,Hij haalde me in en vanaf dat moment moest ik me op mezelf focussen.’’ Het was enerzijds een droge terugblik op het belangrijkste moment van de eerste race na de zomerstop. Maar er school ook een nieuwe werkelijkheid in. Een werkelijkheid die de wereldkampioen zelf al omarmd lijkt te hebben, maar waar de buitenwereld ongetwijfeld nog aan zal moeten wennen.
Verstappen reed de tweede helft van de race in Zandvoort niet meer om te winnen, maar om de schade te beperken. Om zo probleemloos mogelijk tweede te worden achter Norris en op die manier zijn voorsprong op de Brit in het wereldkampioenschap zo groot mogelijk te houden.
Er viel een veranderde mindset in te ontdekken. De boosheid van bijvoorbeeld Oostenrijk en Hongarije, waar hij in beide gevallen foeterend vijfde werd, was er nu niet. Gelaten berustte hij in Zandvoort in de huidige realiteit.
,,De realiteit is dat McLaren nu de maatstaf is’’, zo gaf ook Red Bull-teambaas Christian Horner toe. ,,Zij hebben duidelijk de snelste auto, op dit moment. Daar moeten wij op reageren. McLaren was heel snel in deze race, heel indrukwekkend. Zij hebben een tijdje geleden een stap gezet en ze laten zien dat het snel kan veranderen in de Formule 1.
,,Niet zo lang geleden wonnen wij races met 20, 25 seconden verschil. Nu doen zij dat. Dat kan ook snel weer andersom zijn, maar dan moeten wij er wel voor zorgen dat we een manier vinden waarmee onze auto onder alle omstandigheden beter gaat presteren. Wij moeten snelheid zien te vinden.’’
Nieuwe regels
Dat dit nu de situatie is, komt vooral doordat Red Bull er zelf niet meer in slaagt om zo snel vooruitgang te boeken zoals de laatste jaren structureel het geval was. Dat heeft enerzijds met de veranderde regels te maken. Die werken nivellerend. Wie het ene jaar de beste is, krijgt het volgende jaar minder geld te besteden én minder toegang tot de windtunnel om het effect van eventuele aanpassingen te toetsen.
Bovendien is Red Bull daarin nóg beperkter dan het normaal gesproken zou zijn geweest, door de straf die het team eind 2022 kreeg voor het overschrijden van het budgetplafond in 2021. Het team van Verstappen moest onder meer 10 procent van de windtunneltijd inleveren.
Met dat in het achterhoofd, is het niet heel gek dat andere teams eenvoudiger manieren vinden om hun auto beter te laten presteren. Want het probleem blijft ook niet alleen beperkt tot McLaren. Ook Mercedes is voor de zomerstop met rasse schreden dichterbij gekomen en bij Ferrari hebben ze grote verwachtingen van de upgrade die voor de aanstaande Grand Prix van Italië wordt gebracht. ,,Ik denk dat het vooral zo is dat de andere teams zich verbeteren’’, beaamde Horner. ,,Niet dat wij minder snel worden.’’
Als het zo blijft dat Red Bull niet meekan met het tempo waarop McLaren, Mercedes en Ferrari vooruitgang boeken, komt de wereldtitel van Verstappen desalniettemin in gevaar. Zijn voorsprong van 70 punten op Norris is weliswaar groot, maar gezien het verschil tussen de twee in Zandvoort zeker niet geruststellend. Als het de komende maanden zo moeilijk blijft voor Red Bull om races te winnen, dan rest voor Verstappen niets anders dan de mindset die hij in de Dutch Grand Prix liet zien, vast te houden.
Bron: ad.nl
