Mercedes heeft nu dan eindelijk bevestigd dat Andrea Kimi Antonelli volgend jaar de nieuwe teamgenoot is van George Russell. Bij het Formule 1-team neemt de achttienjarige Italiaan de plek over van Lewis Hamilton, die na dit seizoen naar Ferrari verkast.
De komst van Antonelli was het slechtst bewaarde geheim van de paddock. In Zandvoort versprak teambaas Toto Wolff zich al en al maanden geleden werd duidelijk dat de Oostenrijker zou doorschakelen naar zijn eigen junior-coureur, als een overgang van Max Verstappen geen optie zou zijn.
Antonelli staat te boek als een groot talent, rijdt dit jaar in de Formule 2 en reed al meerdere tests voor Mercedes in oudere auto’s. Afgelopen vrijdag mocht hij tijdens de eerste vrije training in Monza instappen voor Russell. Dat liep niet bijster goed af, want Antonelli crashte al snel.
„Ons coureursduo voor 2025 combineert ervaring, talent, jeugd en pure snelheid”, zegt Wolff. „Het is ook een bewijs van de kracht van ons juniorenprogramma en ons geloof in zelf opgeleid talent. George heeft bewezen dat hij een van de allerbeste coureurs is. Hij is niet alleen snel, consistent en vastberaden, maar hij heeft zich ook ontwikkeld tot een sterke leider binnen het team. Kimi heeft consequent het talent en de snelheid laten zien die nodig zijn om te concurreren in de top van de sport. We zullen hem bij elke stap in het leerproces ondersteunen.”
Antonelli zelf zegt daarbij: „Het is een geweldig gevoel om te worden aangekondigd als Mercedes-fabriekscoureur naast George voor 2025. Het bereiken van de Formule 1 is een droom die ik al had sinds ik een kleine jongen was. Ik wil het team bedanken voor de steun die ze me tot nu toe hebben gegeven in mijn carrière en het vertrouwen dat ze in me hebben getoond. Ik leer nog steeds veel, maar ik voel me klaar voor de kans.”
Bron: Telesport
