Met een lichtshow, spectaculair vuurwerk en een videoboodschap op grote schermen en de reclameboarding is Memphis Depay woensdagavond (lokale tijd) gepresenteerd aan de supporters van Corinthians. De Nederlander, die bij de club met het rugnummer 94 gaat spelen – dat verwijst naar zijn geboortejaar – werd vervolgens massaal toegezongen door de fans in de volgepakte Neo Química Arena, het stadion van de club uit São Paulo.
Het is iets voor 21.00 uur in de Braziliaanse avond, als in het stadion aan de oostkant van São Paulo, kort voordat Corinthians begint aan de bekerwedstrijd tegen Juventude, ineens de lichten uitgaan. Op grote schermen en de boarding verschijnt de tekst ‘bem-vindo’, Portugees voor ‘welkom’, gevolgd door precies dat woord in het Nederlands, een leeuw, de naam van Memphis en een illustratie van het bekende beeld van de aanvaller met de vingers in de oren.
Op de middenstip krijgt Memphis, die een contract tot eind 2026 heeft getekend bij Corinthians, van clubpresident Augusto Melo, geflankeerd door voetbaldirecteur Fabinho Soldado, het magisch witte shirt van de club uitgereikt met zijn naam op de achterkant. Terwijl hij het showt aan de uitgelaten fans, wordt ook duidelijk met welk rugnummer de Nederlander voor zijn nieuwe club gaat spelen: 94, dat zijn geboortejaar 1994 symboliseert.
Als Memphis de microfoon pakt, is hij kort van stof: ,,Obrigado!”, klinkt het, ‘dankjewel’. En ,,Vai Corinthians”, ofwel ‘kom op, Corinthians!’, vooral bedoeld als aanmoediging voor zijn nieuwe collega’s in de cruciale bekerkwartfinale die op het punt van beginnen staat. Terwijl hij terugloopt naar de catacomben van het stadion, begint er opnieuw een kleurrijke vuurwerkshow. Op zijn X-account schrijft hij: ‘Mijn eerste dag in Brazilië bevestigt dat God me hier om meerdere redenen wilde hebben.’
Vanuit de ereloge ziet Memphis zijn nieuwe club vervolgens met veel pijn en moeite en na een typisch Braziliaanse wedstrijd vol tumult, overtredingen, fopduiken en warrige VAR-beslissingen met 3-1 winnen. Met de derde treffer in de slotseconden, maar wel precies voldoende om na de 2-1 nederlaag in de heenwedstrijd tegen Juventude de halve finale van het Braziliaanse bekertoernooi te bereiken.
Het eerste succes is binnen in het tijdperk-Memphis, en dat nog zonder te spelen. Het maakt de euforie in het dolgelukkige stadion alleen nog maar groter.
‘Welkom in het gekkenhuis’
Het heldenonthaal van Memphis is het knallende sluitstuk van een lange eerste dag in Brazilië. In de vroege ochtend landt hij met een door de club gecharterde privéjet tegen 05.00 uur op de luchthaven Guarulhos van São Paulo. Ondanks het vroege tijdstip staat ook daar al een flinke menigte fans klaar om hem warm te ontvangen met spreekkoren en spandoeken.
Hij krijgt onder meer een doek met de tekst ‘Welkom in het gekkenhuis’ erop, een van de strijdkreten van de club en zijn aanhang, die ook rond de kleedkamer van de tegenstander is terug te vinden in de Arena Corinthians, zoals het stadion in de volksmond vooral wordt genoemd.
’s Middags vliegt Memphis per helikopter naar het Parque São Jorge, ook in het oosten van de stad, waar de clubkantoren gevestigd zijn. Hij arriveert strak in pak met das, om president Melo, de hoogste en machtigste man van Corinthians, voor het eerst de hand te schudden. Terwijl hij statig over het grasveld van de helikopter wegwandelt, klinken er sirenes over het complex, een traditie van de club als zich een belangrijke nieuwe speler voor de eerste keer meldt.
Uit handen van de president ontvangt Memphis zijn eerste shirt en wordt hij officieel welkom geheten. Vervolgens krijgt hij een rondleiding over het complex, waaronder het clubmuseum met onder meer de levensgrote beeltenissen van een aantal illustere voorgangers in het Corinthians-shirt: de legendarische Sócrates, wereldkampioen van 1970 Roberto Rivellino en superspits Ronaldo. Daarna bezoekt hij ook nog het nabijgelegen trainingscomplex Joaquim Grava. Daar zal hij vermoedelijk donderdag zijn eerste training afwerken.
’s Middags vliegt Memphis per helikopter naar het Parque São Jorge, ook in het oosten van de stad, waar de clubkantoren gevestigd zijn. Hij arriveert strak in pak met das, om president Melo, de hoogste en machtigste man van Corinthians, voor het eerst de hand te schudden. Terwijl hij statig over het grasveld van de helikopter wegwandelt, klinken er sirenes over het complex, een traditie van de club als zich een belangrijke nieuwe speler voor de eerste keer meldt.
Uit handen van de president ontvangt Memphis zijn eerste shirt en wordt hij officieel welkom geheten. Vervolgens krijgt hij een rondleiding over het complex, waaronder het clubmuseum met onder meer de levensgrote beeltenissen van een aantal illustere voorgangers in het Corinthians-shirt: de legendarische Sócrates, wereldkampioen van 1970 Roberto Rivellino en superspits Ronaldo. Daarna bezoekt hij ook nog het nabijgelegen trainingscomplex Joaquim Grava. Daar zal hij vermoedelijk donderdag zijn eerste training afwerken.
Bron: ad.nl
