Voor het eerst heeft Memphis Depay gereageerd op zijn overstap naar het Braziliaanse Corinthians. ,,Brazilië is het mekka van het voetbal, het mooie voetbal wordt hier gespeeld. Het is fantastisch om hier te zijn, wat ik sinds mijn aankomst heb beleefd, heb ik nog nooit meegemaakt”, zei de 30-jarige aanvaller donderdagochtend (lokale tijd) op zijn eerste persconferentie voor de Braziliaanse en internationale media.
Het was een ontmoeting met de media van WK-achtige proporties. Zo’n tweehonderd verslaggevers hadden zich verzameld in de perszaal van de Neo Química Arena, het stadion van Corinthians in het oosten van São Paulo. Compleet met simultaanvertaling van de in het Portugees gestelde vragen en de Engelse antwoorden van Memphis, die vooral moest uitleggen waarom hij heeft gekozen voor de Braziliaanse competitie en de tegen degradatie strijdende topclub Corinthians.
,,Het is een interessante vraag inderdaad”, aldus Memphis, die in tegenstelling tot wat zijn nieuwe club eerder naar buiten bracht, een contract heeft getekend tot 31 juli 2026 en niet tot het einde van dat jaar. ,,Waarom ga ik helemaal aan de andere kant van de wereld spelen, terwijl de meeste Brazilianen juist naar Europa willen? Ik ben hier vooral vanwege de geweldige energie die ik sinds het eerste contact voel van en met deze club, de clubleiding en de supporters. Ik volg mijn gevoel en ik denk dat God een bedoeling met mij heeft, een doel, om me hier naartoe te brengen.”
Afrikaanse roots
De aanvaller koppelde daar ook nadrukkelijk zijn Afrikaanse roots aan, die hij heeft via zijn Ghanese vader. ,,Zijn karakter zit ook in mij en dat herken ik in Brazilië en veel Braziliaanse vrienden en collega’s die ik heb. Wij dragen ook de slavernij met ons mee, dat zit in ons en dat schept een band, een gevoel. Er heerst hier een bijzondere, prettige vibe.”
Maar bovenal, zei hij ook, is Brazilië een fantastisch voetballand. ,,Brazilië heeft zoveel gedaan voor het voetbal in de wereld, zoveel mensen geïnspireerd. Ook mij. Ik ben geïnspireerd door veel spelers, maar als ik er een mag noemen is dat Ronaldo. Hij speelde bij PSV, net als ik, en later bij Barcelona, waar ik ook heb gespeeld. En bij Real Madrid natuurlijk. Hij keerde naar Brazilië terug bij deze club, Corinthians. Hoe hij speelde als spits, daar keek ik naar, dat inspireerde mij.
,,Brazilië is het mekka van het voetbal, het ‘jogo bonito’, het mooie voetbal wordt hier gespeeld. De competitie hier is in Europa misschien niet zo bekend, maar dit is echt een topcompetitie. Heel competitief en met veel strijd. Heel intens, anders dan het voetbal in Europa. Dat wilde ik graag meemaken en Corinthians is een absolute topclub, met een geweldige geschiedenis.
,,Twee keer de beste club van de wereld en veel andere grote titels. Ik heb natuurlijk rondgevraagd over de club en het voetbal hier, onder anderen aan Neymar. Ook van hem hoorde ik alleen maar goeie dingen over Corinthians. Ik ben blij om hier te zijn en kijk ernaar uit om mijn hart te geven voor deze club en de supporters.”
Memphis keek daarbij ook terug op woensdagavond, toen hij voorafgaand aan de bekerwedstrijd van Corinthians tegen Juventude werd gepresenteerd aan de fans in het met bijna 49.000 toeschouwers volgepakte stadion. ,,De sfeer bij mijn presentatie, maar vooral tijdens de wedstrijd, zoiets heb ik echt nog nooit meegemaakt.”
Zijn nieuwe club moest met twee goals verschil winnen om de nederlaag in de eerste kwartfinalewedstrijd goed te maken. Het stond lang 2-1 voor Corinthians, dat in de slotseconden de verlossende derde treffer maakte. ,,De fans zijn geen moment gestopt met zingen, trommelen en de ploeg aanmoedigen. Toen er een tegengoal viel, deden ze er nog een schepje bovenop. Werkelijk ongekend. Wij als spelers moeten de fans iets teruggeven voor hun trouw en de wijze waarop ze het elftal omhoogstuwen.”
Memphis voelde zich tegenover de batterij Braziliaanse en buitenlandse verslaggevers als een vis in het water. Hij glimlachte volop, was charmant, ook al door het strakke pak met das waarin hij gekleed ging, gaf uitgebreid antwoord en was bij vlagen zeer ad rem. ,,Ik geloof dat er iemand een telefoontje krijgt of een videospelletje zit te spelen”, zei hij spontaan toen er in de perszaal een telefoon afging.
De tekst gaat verder onder de foto.
Debuut
De nieuwe club van Memphis kent een moeilijk seizoen. Corinthians staat met nog dertien speelronden te gaan op de zeventiende plaats, in de degradatiezone. Er wordt reikhalzend uitgekeken naar zijn debuut. Liefst komende dinsdag, als het eerste duel in de kwartfinale van de Copa Sudamericana, vergelijkbaar met de Europa League, tegen het eveneens Braziliaanse Fortaleza op het programma staat.
,,Natuurlijk ken ik de situatie van de ploeg. Ik kan niet wachten. Deze club, de fans, het stadion, het is ongelooflijk allemaal. Het maakt me heel enthousiast. Ik wil gelukkig zijn, voetballen en het elftal helpen. Ik weet zeker dat het geweldig gaat worden. Maar we gaan zien wanneer ik klaar ben om wedstrijden te spelen, samen met de medische staf en de fysieke trainers.”
Bron: AD Sportwereld
