AMSTERDAM – Voor even stapt Sergio PĆ©rez dit weekend uit de schaduw van Max Verstappen. Tenminste, in ieder geval wat populariteit en het aantal bodyguards om hem heen betreft. Ondanks al die support in Mexico neemt de druk op de ervaren coureur toe, Ć³Ć³k vanuit de Red Bull-top. Zijn toekomst bij Red Bull Racing als teamgenoot van een veel beter presterende, meervoudig wereldkampioen staat wederom ter discussie.
Met het delen van een fragmentje op zijn social media-kanalen probeerde PĆ©rez (34) in september een einde te maken aan alle speculaties over zijn toekomst. Geruchten dat de komende race in Mexico ook direct zijn afscheid zou inluiden, drukte de in Latijns-Amerika mateloos populaire coureur de kop in door te verwijzen naar de film The Wolf of Wall Street. In de bewuste scĆØne zegt hoofdrolspeler Leonardo DiCaprio meermaals dat hij niet vertrekt. Dat hij het woordje f*cking daarbij ook gebruikt, kwam PĆ©rez gelukkig niet op een taakstraf van internationale autosportfederatie (FIA) te staanā¦
De situatie rond de man uit Guadalajara is dit jaar vrij bijzonder te noemen. Zelden zal er zoveel gespeculeerd zijn over de toekomst van een coureur in de Formule 1, die begin juni zijn na dit seizoen aflopende contract nog met twee jaar heeft verlengd. Alhoewel, twee jaar: direct werd al duidelijk dat Red Bull bij teleurstellende prestaties veel eerder van hem af kan.
Precaire situatie PƩrez in Belgiƫ
Na de laatste race voor de zomerstop in BelgiĆ« was de situatie van PĆ©rez al zeer precair, maar besloten Red Bulls teambaas Christian Horner en topadviseur Helmut Marko na lang beraad met hem verder te gaan. Inmiddels wordt de druk toch weer opgevoerd. Marko liet na de laatste race in Austin al weten dat Red Bull na dit seizoen bekijkt wie er in 2025 een stoeltje verdient. En waar precies, bij het vlaggenschip of bij zusterteam Racing Bulls. Horner stelt dan weer dat Red Bull PĆ©rez āecht nodig heeft voor de constructeurstitelā.
Na een teleurstellende kwalificatie finishte PĆ©rez afgelopen weekend in Texas als zevende, nadat hij in de laatste ronde nog werd ingehaald door de vanuit de pitstraat gestarte George Russell. De Mexicaan zei er in Austin wel bij dat er de nodige verzachtende omstandigheden waren, omdat hij in tegenstelling tot teamgenoot Verstappen nog niet het volledige update-pakket tot zijn beschikking had. Dat werd door betrokkenen ook bevestigd, al werd daar wel aan toegevoegd dat het slechts zou gaan om een marginaal verschil dat hem in theorie slechts enkele honderdsten van een seconde zou moeten afhouden van het potentieel van Verstappens auto.
Voor PĆ©rez is het te hopen dat hij voor eigen publiek boven zichzelf uitstijgt. Vorig jaar liep zijn thuisrace uit op een nachtmerrie. Na een aanvankelijk uitstekende start vergaloppeerde hij zich in de eerste bocht; hij raakte Ferrari-coureur Charles Leclerc en crashte uit de wedstrijd. Twaalf maanden later rijst de vraag hoelang de Red Bull-top PĆ©rez, die dankzij trouwe sponsoren wel flink wat budget āmeeneemtā, nog de hand boven het hoofd houdt.
In China heeft hij eind april ā de vijfde race van dit seizoen ā voor de laatste keer op het podium gestaan. Met nog vijf Grand Prixs te gaan bezet PĆ©rez met 150 binnengehaalde punten slechts de achtste plaats in de strijd om het wereldkampioenschap. Ter vergelijking: Verstappen staat eerste, met ruim 200 punten meer. Daar komt ook nog eens bij dat de door PĆ©rez veroorzaakte schade met zware crashes in Monaco, Hongarije en Azerbeidzjan in de miljoenen euroās loopt. Niet bepaald een voordeel, nu er in de Formule 1 al jaren met een budgetplafond wordt gewerkt.
Liam Lawson
Ondertussen heeft PĆ©rez er in de persoon van Liam Lawson nĆ³g een tegenstander bijgekregen. Red Bull heeft er niet voor niets voor gekozen om de Nieuw-Zeelander het seizoen te laten afmaken bij het zusterteam, ten koste van Daniel Ricciardo. Presteert Lawson (22) naar behoren bij Racing Bulls, dan is hij de belangrijkste gegadigde om de nieuwe teamgenoot van Verstappen te worden volgend jaar, indien Red Bull inderdaad besluit om na vier jaar afscheid te nemen van PĆ©rez. Het is een publiek geheim dat topadviseur Marko erg gecharmeerd is van de kwaliteiten van Lawson.
PĆ©rez heeft een flinke eindsprint nodig om te bewijzen dat hij thuishoort naast Verstappen. Zijn vader Antonio, nooit te beroerd om het rond de Grand Prix van Mexico op te nemen voor zijn zoon, heeft er in ieder geval nog alle vertrouwen in. āHet beste van Checo moet nog komen. Ik weet zeker dat hij op den duur de wapens en middelen heeft om voor het wereldkampioenschap te vechten. Ik ben verheugd om het te zeggen: Checo zal wereldkampioen wordenā, aldus PĆ©rez senior in een interview met het Mexicaanse RĆ©cord.
Of senior daarbij inderdaad doelde op de Formule 1, mag de lezer zelf bepalen.
Bron: Telegraaf.nl
