Coco Gauff heeft de WTA Finals op haar naam geschreven. De 20-jarige Amerikaanse, nummer 3 van de wereld, rekende in het Saoedische Riyad in de eindstrijd na een slijtageslag af met de Chinese olympisch kampioene Zheng Qinwen, de nummer zeven van de WTA-ranking. Het werd een thriller van drie sets: 3-6, 6-4, 7-6 (2). De partij duurde drie uur.
Gauff had haar goede vorm in de halve finales al getoond door de nummer 1 van de wereld, Aryna Sabalenka, te verslaan. Tegen Zheng moest ze de eerste set prijsgeven, maar ze vocht zich terug in de wedstrijd en won vervolgens de tweede set en de derde na een tiebreak. Gauff verdiende met de toernooiwinst ongeveer 4,5 miljoen euro, het hoogste prijzengeld ooit door een tennisster gewonnen.
Zheng begon als regerend olympisch kampioene aan de eindstrijd. De 22-jarige Chinese is dit jaar doorgebroken. Ze stond ook al in de finale van de Australian Open. Ze had in de eerste set aan één break genoeg om Gauff op achterstand te zetten. De Amerikaanse, in 2023 al winnares van de US Open, kwam in de tweede set ook achter, maar hervond gedurende de set haar topvorm. Ze brak Zheng liefst drie keer.
In de derde set hadden beide speelsters moeite hun servicegames te winnen. Zheng kwam wederom voor, maar Gauff vocht zich weer terug en een tiebreak moest de wedstrijd beslissen. Daarin was Gauff veruit de sterkste. De jonge Amerikaanse is als winnares van de WTA Finals de opvolger van de Poolse Iga Swiatek, die dit toernooi de laatste vier niet wist te bereiken.
Gauff won ook het eerste toernooi van 2024. Ze was begin januari van dit jaar ook de sterkste in Auckland.
Vroege uitschakeling Swiatek
Een overwinning van Barbora Krejcikova op Gauff in de groepsfase betekende de exit van titelverdedigster Iga Swiatek, de mondiale nummer twee. De Poolse won eerder donderdag nog in twee korte sets (6-1 en 6-0) van de Russische Daria Kasatkina en moest hopen op een zege van Gauff, die na twee eerdere overwinningen al zeker was van haar ticket voor de halve eindstrijd.
Kasatkina werd pas woensdag opgetrommeld om de Amerikaanse Jessica Pegula te komen vervangen. Wimbledon-winnares Krejcikova eindigde uiteindelijk als eerste in de oranje groep, maar werd uitgeschakeld door olympisch kampioene Zheng.
Sabalenka nummer één van de wereld
Aryna Sabalenka sluit het jaar af als de nummer 1 van de wereld. Het wordt voor de Belarussin de eerste keer dat ze het seizoen eindigt bovenaan de ranglijst.
Sabalenka won dit jaar de Australian Open en US Open. Swiatek greep de titel bij de andere twee grand slams: Roland Garros en Wimbledon.
Voetballer Neymar doet de toss op Saoedisch tennistoernooi
Voetballer Neymar is zaterdag tijdens het Riyad Open op de tennisbaan verschenen. De Braziliaan verrichtte de toss voorafgaand aande halve finale
