Max Verstappen heeft zondag de chaotische Grand Prix van Qatar op zijn naam geschreven. De Nederlander zette bij de start direct zijn gridstraf recht en stond de leiding niet meer af. Lando Norris kreeg een zware straf, waardoor Charles Leclerc met Ferrari als tweede finishte.
Het was een klinkende overwinning voor Verstappen, die voor de start nog mopperde over de gridstraf die hij zaterdagavond laat kreeg opgelegd. Eerder in het weekend verliep het nog moeizaam voor de Red Bull-kopman, die in de sprintrace nog als achtste over de streep kwam. Zijn monteurs gooiden de afstelling daarna volledig om, met resultaat.
Er was dus wel frustratie over die gridstraf van Ć©Ć©n positie, waardoor de viervoudig wereldkampioen zijn poleposition moest afstaan aan George Russell. De Mercedes-coureur kon die goede uitgangspositie niet omzetten in een overwinning. Verstappen dook al in de eerste meters naast de Mercedes op, waarna ook Norris zich erlangs wurmde.
Russell verloor daarna nog een plaats aan Oscar Piastri, die derde werd voor McLaren. Dat was schade beperken voor McLaren in de strijd om de constructeurstitel. In die strijd met Ferrari verliep het crescendo voor McLaren, tot Norris op de tweede plaats vol doorreed bij een gele vlag.
Die werd gezwaaid omdat er een spiegel van de auto van Alexander Albon op het rechte stuk lag. De wedstrijdleiding was niet blij dat Norris niet van zijn gas ging: de Brit kreeg een tien seconden stop-and-go, die hij dus in de pits moest inlossen. Daarmee was Norris direct weg uit de strijd vooraan. De nummer twee in de WK-stand werkte zich nog wel terug in de punten. Hij werd tiende, met een extra puntje voor de snelste rondetijd.
Ferrari profiteert van malaise bij McLaren
Met Leclerc op de tweede plaats en Carlos Sainz die achter Pierre Gasly als zesde over de streep kwam profiteerde de Scuderia goed, al liet Sainz een goede kans om Ć©cht in te lopen enigszins liggen. Ferrari kijkt voor de slotrace volgende week in Abu Dhabi tegen een achterstand van 21 punten aan. McLaren had de strijd om het teamkampioenschap dit weekend kunnen beslissen, maar daarvoor hadden ze vandaag alle beschikbare punten moeten pakken.
De spiegel van Albon bleek uiteindelijk bepalend in de race, zeker nadat Valtteri Bottas er met zijn Sauber overheen reed. Vervolgens was er sprake van lekke banden bij Lewis Hamilton Ć©n Sainz, al kan dat ook los van elkaar staan. De safetycar kwam de baan op. Voor het veld weer op gang werd getrokken verloor Sergio PĆ©rez ogenschijnlijk knullig de controle over zijn auto, wat uiteindelijk in een uitvalbeurt eindigde. Onder de safetycar waren de meeste coureurs gestopt, waaronder Verstappen en Norris.
Een gevecht om de leiding stond te gebeuren, tot Norris zijn forse straf kreeg. Het was sowieso een race en een weekend waarin de racestewards gortig waren met het uitdelen van sancties. Veel coureurs kregen penalty’s, onder wie bijvoorbeeld ook nog Hamilton en Russell.
Hamilton had al een rampzalige race met een valse start, een tijdstraf, een drivetrough voor te snel rijden in de pitsstraat en een auto die niet mee wilde werken. Meerdere keren wilde de zevenvoudig wereldkampioen er de brui aan geven. Volgende week is zijn laatste race voor Mercedes.
Eindelijk punten voor Sauber
Dankzij alle chaos en een goed eigen tempo deed ook Zhou Guanyu goede zaken voor Sauber, het enige team dat tot nu toe puntloos was in 2024. De Chinees, die na het seizoen weg moet bij het team, kwam als achtste over de streep. Dat was goed voor vier WK-punten.
Dat gebeurde allemaal ver achter Verstappen, die ondanks een chaotische race met drie safetycar-situaties nooit de controle verloor en voor de negende keer won dit seizoen. De viervoudig wereldkampioen bleef vanaf de eerste bocht tot aan de finish aan de leiding.
Beeld: Getty Images
Bron: NU.nl
