Ajax heeft het Sparta van oud-trainer Maurice Steijn ondanks een erbarmelijke eerste helft van zich afgeschud. Door goals van Kenneth Taylor en Bertrand Traoré begint de ploeg van trainer Francesco Farioli sowieso als nummer twee aan de winterstop: 0-2.
Ook voor de laatste wedstrijd van 2024 toverde Farioli een paar konijnen uit de hoge hoed. Rechtsback Anton Gaaei begon in de basis. Op de linkerflank ruimde de trainer een plek in voor spits Chuba Akpom. Fitte vleugelspitsen Bertrand Traoré en Mika Godts begonnen op de bank.
En dat was terug te zijn in het weinig frivole spel van Ajax. Van Sparta, dat onder oud-Ajax-coach Maurice Steijn geen van de vijf eredivisieduels won en woensdag door Go Ahead Eagles uit het bekertoernooi werd gekegeld, had de nummer twee in de behoudende formatie weinig te duchten. Maar aan de bal, die Ajax constant had, was het hemeltergend slecht.
Vaak kwamen de bezoekers niet eens onder de eerste druk uit, getuige de ballen die keeper Remko Pasveer over de zijlijn werkte ook. Vaak ook koos de ervaren doelman voor de lange bal op Wout Weghorst. De spits worstelde echter met de bal.
Akpom
Wie nog meer ruzie had met de bal, was Akpom. Hij kroop steeds naar binnen om een extra middenvelder te creëren. Dat overtal ging echter steeds in rook op omdat Akpom achteruit ging of zich de bal liet ontfutselen. Met slechts één doelpoging (kopballetje Lauritsen na vier minuten) had Sparta – Ajax voor rust veel weg van een degradatieduel.
Dat veranderde in de tweede helft, toen Farioli alsnog bij Traoré en Godts uitkwam. Dat leverde niet meteen een enorm overwicht op. Sterker nog, Ajax ontsnapte toen Henderson een door Rugani getoucheerde voorzet met zijn arm rakelings naast werkte en oud-Ajacied Pelle Clement een laag niet het doel in wist te verlengen.
En Ajax? Dat drong, met ook spits Brian Brobbey als invaller, na een uur pas serieus aan. Een fraaie voorzet van Henderson werd door de aanstormende Taylor goed naar de grond geknikt, maar Sparta-doelman Nick Olij redde knap. Ook de rebound werd door een Spartaan uit het doel gehouden.
Maar nog geen minuut later had Ajax met de volgende aanval wel succes. Jorrel Hato drong de doelmond binnen, waar hij werd gevloerd door Said Bakkari. Arbiter Allard Lindhout wees naar de penaltystip. Daar stuurde Taylor, Ajax’ beste speler sinds de interlandperiode, Olij naar de verkeerde hoek: 0-1.
En daarmee had Ajax de voorsprong te pakken waarmee het uitliep op Twente, dat zaterdag verloor van AZ, en de later op de middag spelende concurrenten Feyenoord (kraker tegen PSV) en FC Utrecht (thuis tegen Fortuna Sittard). Invaller Steven Berghuis was al dichtbij de beslissende tweede treffer geweest, toen hij die alsnog inleidde. De linkspoot schepte de bal naar Brobbey. Hij wordt nog dwarsgezeten door een Spartaan, maar zag de ingelopen Traoré de bal fraai langs een paar tegenstanders de lange hoek in krullen.
Zo gaat Ajax ondanks de povere serie in december en de dramatische eerste helft op Het Kasteel sowieso als nummer twee en daarmee met een lach de winterstop en de feestdagen in.
Bron: ad.nl
