AMSTERDAM – Ajax is in een grote nachtmerrie terechtgekomen. Het elftal van Francesco Farioli dacht iets na half drie de kampioenswedstrijd te mogen spelen tegen NEC Nijmegen, maar zag PSV ondanks een ruime achterstand (2-0) alsnog winnen bij Feyenoord (2-3).
Om vervolgens zelf compleet onder de titelstress te bezwijken. Door de beschamende thuisnederlaag (0-3) moét Ajax de laatste twee wedstrijden – FC Groningen-uit (woensdag, 20.00 uur) en FC Twente-thuis (zondag, 14.30 uur) – winnen om kampioen te worden. Anders valt die beurt PSV zo goed als zeker alsnog ten deel.
Ruim twee uur voor de aftrap van Ajax-NEC Nijmegen steeg er tot twee keer toe een luid gejuich op rond de Johan Cruijff ArenA. Op het moment dat de Ajax-spelers nog moesten arriveren, was het voor even feest in Amsterdam, omdat Feyenoord via Igor Paixao en Givairo Read in recordtijd de 1-0 en 2-0 maakte tegen PSV. Bij een nederlaag van de Eindhovenaren zou het treffen met NEC Nijmegen hét kampioensduel van de Amsterdammers worden.
De euforie in de hoofdstad riep herinneringen op aan het seizoen 2010/’11, waarin een volle ArenA tijdens Ajax-Excelsior explodeerde na de 2-1 van Georginio Wijndaldum tegen PSV in de Kuip. Feyenoord zou die wedstrijd met 3-1 winnen en Ajax werd uiteindelijk kampioen.
Brayann Pereira is dolbij na de 0-2.
Nu liep het anders in de Kuip, want nadat de Ajax-fans – inmiddels wel in het stadion – na de aansluitingstreffer van PSV’er Ivan Perisic (2-1) al met samengeknepen billen op hun stoeltje zaten, zorgde Noa Lang er met de 2-2 én 2-3 voor dat Ajax met een kater aan het treffen met NEC Nijmegen begon. Ineens waren er weer twee overwinningen nodig.
Dat het bloedstollend spannend is, weet Farioli ook. En het was dan ook geen toeval dat hij in zijn opstelling een plaats inruimde voor alle ervaren spelers: Remko Pasveer (41), Jordan Henderson (34), Steven Berghuis (33), Wout Weghorst (32), Davy Klaassen (32), Daniele Rugani (30) en Bertrand Traoré (29).
Maar routiniers of niet: door de knappe ontsnapping van PSV in Rotterdam bleek Ajax volkomen stijf te staan van de zenuwen. De eerste helft tegen NEC leek een kopie van die tegen Sparta, waarin de thuisclub ook nauwelijks iets afdwong. Na tien minuten werd een schotje van Kenneth Taylor eenvoudig gekeerd door Robin Roefs en Weghorst was met een stiftje (over) dicht bij de 1-0. Een kopbal van Taylor, die net in buitenspelpositie leek te staan, was een prooi voor Roefs.
Remko Pasveer en Jorrel Hato vol ongeloof.
Het publiek trakteerde Ajax in de rust op een fluitconcert, waarna Pasveer de F-side vroeg het elftal vooral te steunen. Het verschil met de wedstrijd tegen Sparta was dat de Amsterdammers toen in de tweede helft kans op kans stapelden. Een overeenkomst was dat de Amsterdammers beide keren op achterstand kwamen. Tegen Sparta diep in blessuretijd en tegen NEC al in de 59e minuut. Uitgerekend ex-Ajacied Sontje Hansen haalde als eerste de trekker over (0-1) en liet Pasveer met een geweldig schot kansloos. Nadat Brayann Pereira uit de tweede Nijmeegse kans van de middag 0-2 maakte, was het duidelijk dat Ajax op een nederlaag zou worden getrakteerd, want werkelijk niets lukte. Sami Ouaissa strooide nog wat extra zout in de wond.
De vernedering mag Farioli zich aanrekenen. Waar de trainer na de winterstop terecht werd geprezen om de fantastische reeks van Ajax, daar lijkt hij – met nederlagen tegen FC Utrecht (4-0), NEC (0-2) en tussendoor een gelijkspel tegen Sparta (1-1) – de grip inmiddels kwijt. Vijf wedstrijden voor het einde van de competitie had Ajax een voorsprong van negen punten op PSV. Voor speelronde 33 is dat nog één schamel puntje. Wordt dat ook nog weggegeven, dan heeft Farioli het gepresteerd nóg sneller negen punten voorsprong weg te geven dan zijn collega Peter Bosz aan het begin van 2025 deed.
Duidelijk is wel dat Ajax onder hoogspanning naar FC Groningen reist. In de Euroborg kunnen de Amsterdammers zich zelfs geen gelijkspel permitteren.
Champions League-miljoenen pleister op de wond
Dat Ajax inmiddels wel zeker is van de competitiefase van de Champions League en dus van circa vijftig miljoen euro, is wel een minimale pleister op de wond.
Bron: Telesport
