Finale FA CupCrystal Palace heeft voor het eerst in de 119-jarige clubhistorie een grote prijs gewonnen. De club uit het zuiden van Londen won op Wembley met 1-0 van Manchester City in de finale van de FA Cup. Pep Guardiola moet met City nog aan de bak in de laatste week van dit seizoen.
De winnende goal werd al in de zestiende minuut gemaakt. Eberechi Eze, al jaren de smaakmaker op Selhurst Park, zal voor altijd een held zijn voor de supporters van Crystal Palace. De tienvoudig Engels international scoorde op aangeven van Daniel MuƱoz, een Colombiaanse versie van Denzel Dumfries op de rechterflank bij Palace, nadat hij de bal meekreeg van de Franse spits Jean-Philippe Mateta.
Crystal Palace werd in 1979 en 1994 wel kampioen, maar dat was op het tweede niveau in Engeland. Ook vierden The Eagles promotiefeesten in 1969, 1989, 1997, 2004 en 2013. De club komt inmiddels dus al twaalf jaar op rij uit in de Premier League, maar heeft nu ook eindelijk een grote prijs te pakken.
Bovendien speelt Palace volgend seizoen voor het eerst Europees voetbal. De ploeg van de Oostenrijkse coach Oliver Glasner is dan een mogelijke tegenstander van de Nederlandse bekerwinnaar in het hoofdtoernooi van de Europa League.
Crystal Palace stond in 1990 en 2016 ook al in de FA Cup-finale, maar verloor beide keren van Manchester United. 35 jaar geleden gebeurde dat na twee duels, want na de 3-3 (met twee goals van Ian Wright) won United vijf dagen later met 1-0. Ook in 2016 won United van Palace. Jesse Lingard maakte toen in minuut 110 de winnende goal voor de ploeg van Louis van Gaal, die middag voor het laatst coach van United.
Crystal Palace kreeg dit seizoen in de FA Cup slechts Ć©Ć©n doelpunt tegen in zes duels. Dat was op 1 maart tegen Millwall (3-1 winst), toen Mateta een zware hoofdblessure opliep na het wilde uitkomen van Millwall-keeper Liam Roberts. Mateta kreeg daarna 25 hechtingen bij zijn oor en speelde de afgelopen maanden met bescherming rond zijn gezicht. Palace maakte ook al indruk in de halve finale op 26 april, toen Aston Villa met 3-0 werd verslagen.
Voor Manchester City was de teleurstellende finale op Wembley symbolisch voor dit zo moeizame seizoen. Pep Guardiola koos voor een aanvallende basiself, maar ondanks 78 procent balbezit en veel meer kansen (20-7 in totaal en 7-5 op doel) hield Crystal Palace toch nog vrij eenvoudig stond. Zelfs in de tien minuten extra tijd die nog werden toegevoegd door scheidsrechter Steve Attwell.
Hij gaf Manchester City in de eerste helft ook nog een terechte strafschop na een overtreding op Bernardo Silva. Normaal gesproken een klusje voor Erling Haaland, maar de Noorse spits (dit seizoen weer goed voor 30 goals in alle competities) liet het deze keer aan Omar Marmoush. De Egyptische winteraanwinst miste zijn eerste strafschop voor City, want Palace-keeper Dean Henderson koos de goede hoek en bracht knap redding.
Manchester City moet nog aan de bak in de laatste week van dit seizoen. Dinsdag wacht de thuiswedstrijd tegen Bournemouth, volgende week zondag de uitwedstrijd bij Fulham. In die duels moet City nog bij de bovenste vijf in de Premier League zien te eindigen om volgend seizoen in de Champions League te mogen spelen.
