AMSTERDAM – Marcel Keizer (56) en John Heitinga (41) hebben vrijdagmiddag op hoofdlijnen een akkoord bereikt met Ajax. Het nieuwe trainersduo dat Francesco Farioli opvolgt, tekent in de Johan Cruijff ArenA een contract tot de zomer van 2027, zodra de mondelinge afspraken door de juristen op papier zijn gezet.
De officiële aankondiging van de aanstelling van Keizer en Heitinga volgt pas als het hele traject binnen de club is afgelegd. De afspraken zijn inmiddels voorgelegd aan de raad van commissarissen, die zeer tevreden is over de komst van Keizer en boegbeeld Heitinga. Vervolgens worden de bestuursraad en de ondernemingsraad ingelicht.
Het contract van Heitinga bij Liverpool moet worden ontbonden en de juristen zijn bezig met het opstellen van de definitieve contracten, die ter goedkeuring naar de zaakwaarnemers Rob Jansen (van Heitinga) en Humphry Nijman (Keizer) worden gestuurd. De verwachting is dat dit geen problemen meer zal opleveren. Keizer en Heitinga krijgen in dat geval kans op eerherstel.
Eerstgenoemde volgde in 2017 op voorspraak van Edwin van der Sar en Dennis Bergkamp de opgestapte Peter Bosz op, nadat hij het jaar daarvoor (met Heitinga aan zijn zij als assistent) een uiterst succesvol seizoen draaide met Jong Ajax. Keizer, Heitinga en hun spelers eindigden in de Keuken Kampioen Divisie als tweede, vier punten achter kampioen VVV-Venlo.
Het avontuur als hoofdcoach werd – deels buiten zijn schuld – geen succes voor Keizer. Directeur voetbalzaken Marc Overmars stond niet achter diens aanstelling en weigerde aan Keizers wensen – een zelf te kiezen assistent, een rechtsback en een linksback – tegemoet te komen. In de voorbereiding op het seizoen kreeg de trainer in Oostenrijk te maken met het onbeschrijflijke leed rond Abdelhak Nouri, die tijdens de oefenwedstrijd tegen Werder Bremen een hartstilstand kreeg en ernstige en blijvende hersenschade opliep.
Keizer, die de Amsterdamse jeugdopleiding doorliep en tussen 1987 en 1989 vier wedstrijden voor het vlaggenschip speelde, werd door de spelers en de andere stafleden geprezen om het feit hoe hij met het intense verdriet binnen de selectie omging. Maar de uitschakelingen in de voorronde van de Champions League tegen OGC Nice en in de voorronde van de Europa League bij Rosenborg zorgden kort na het Nouri-drama ook sportief gezien voor een valse start.
In oktober hing zijn ontslag al in de lucht, maar een reeks overwinningen zorgde voor uitstel van executie. In december verloor Keizer alsnog zijn baan, nadat Ajax in de beker na strafschoppen sneuvelde bij FC Twente. Tot zijn frustratie zag hij dat de door Overmars aangestelde opvolger Erik ten Hag de ervaren Alfred Schreuder als assistent kreeg en Rasmus Kristensen als rechtsback en Nicolas Tagliafico als linksback mocht aantrekken.
Ook Heitinga liep bij Ajax een kras op zijn ziel op. Het product van de Amsterdamse opleiding speelde 218 wedstrijden in Ajax 1, werd twee keer Nederlands kampioen, won drie KNVB-bekers en veroverde de Johan Cruijff Schaal. Na zijn actieve carrière, die hem langs Atletico Madrid, Everton, Fulham, Hertha BSC en Oranje leidde, stippelde de WK-finalist van 2010 zijn trainersloopbaan zorgvuldig uit.
Totdat Van der Sar eind januari 2023 een beroep op hem deed om als interim-trainer de ontslagen Schreuder op te volgen. Heitinga’s verstand zei ’nee’, maar zijn clubhart zorgde ervoor dat het toch een ’ja’ werd. Hij vond dat hij de club niet in de steek kon laten. De start was met zeven competitiezeges op rij succesvol en een vaste aanstelling voor het seizoen daarop leek voor de hand te liggen. Maar Van der Sar kwam niet met een contractvoorstel over de brug.
De later aangestelde directeur voetbal Sven Mislintat leek alsnog met Heitinga het nieuwe seizoen in te willen, maar door aan te geven niets in de beoogde aankopen van Mislintat te zien, tekende Heitinga zijn trainersdoodsvonnis. Mislintat besloot voor Maurice Steijn te gaan.
Zwaar ontgoocheld nam Heitinga een andere afslag. Als gewaardeerde assistent van David Moyes bij West Ham United vond hij het plezier in het trainersvak terug en de beloning kwam een seizoen later toen Arne Slot hem in zijn staf bij Liverpool wilde hebben. Het kampioenschap was de ultieme beloning voor Heitinga, die door Slot werd geprezen als assistent in het algemeen en vanwege zijn band met sterspeler Mo Salah in het bijzonder.
Zwaar ontgoocheld nam Heitinga een andere afslag. Als gewaardeerde assistent van David Moyes bij West Ham United vond hij het plezier in het trainersvak terug en de beloning kwam een seizoen later toen Arne Slot hem in zijn staf bij Liverpool wilde hebben. Het kampioenschap was de ultieme beloning voor Heitinga, die door Slot werd geprezen als assistent in het algemeen en vanwege zijn band met sterspeler Mo Salah in het bijzonder.
Slot is ook de gemeenschappelijke deler bij Keizer en Heitinga. Samen met Slot én diens huidige assistent Sipke Hulshoff sleutelde Keizer in hun gezamenlijke Cambuur-tijd aan een speelwijze die Slot bij AZ, Feyenoord en Liverpool zo veel succes zou brengen. En Keizer – in de relatieve anonimiteit bij Sporting Lissabon en Al-Jazira – overigens ook. Het is een publiek geheim dat technisch directeur Alex Kroes een groot fan is van de mens en trainer Keizer en diens werk- en speelwijze.
Heitinga maakte als assistent van Keizer al kennis met de visie-Slot en heeft die na zijn periode in Liverpool helemaal stevig omarmd. De keuze voor Keizer en Heitinga zal door sommige fans met scepsis worden ontvangen, omdat beide oud-spelers het eerder niet waarmaakten en zij na het vertrek van Farioli grote schoenen hebben te vullen.
Met de terugkeer van veel van de dit seizoen verhuurde Mislintat-aankopen, het mogelijke vertrek van sterkhouders als Josip Sutalo, Jorrel Hato, Kenneth Taylor en Brian Brobbey en het inpassen van nieuwe spelers zouden Heitinga en Keizer onder moeilijke omstandigheden instappen. Ook al omdat dankzij de prima prestaties van Farioli het verwachtingspatroon bij Ajax weer ouderwets hoog is. Dat maakt het een dappere beslissing van Kroes, die met de komst van echte Ajacieden in elk geval hoopt dat het aanvallende, dominante en attractieve voetbal weer terugkeert in de Johan Cruijff ArenA.
Bron: Telesport
