Indiana PacersĀ is door de eerste thuiszege in de NBA Finals in 25 jaar weer op voorsprong gekomen in de serie. Onder toeziend oog van Reggie Miller, de man met wie de Pacers in 2000 voor het laatst deelnamen aan de eindstrijd, werdĀ Oklahoma City ThunderĀ getrakteerd op een tweede nederlaag: 116-107.
Dat betekent dat de geschiedenis suggereert dat niet de Thunder, maar juist de Pacers dƩ favoriet zijn om de NBA Finals winnend af te sluiten. Het gebeurde 41 keer eerder dat de best-of-seven-serie na twee ontmoetingen in balans was en in 80,5 procent van de gevallen (33 keer) kroonde de winnaar van Game 3 zich tot kampioen. Een teken aan de wand voor de ploeg uit Indianapolis, die leven op een blauw-gele wolk.
“De jongens waren geweldig”, aldus coach Rick Carlisle over het optreden van onder meerĀ T.J. McConnellĀ enĀ Bennedict Mathurin. Vooral laatstgenoemde speelde een sleutelrol in de overwinning. Hij noteerde een scoringspercentage van 75% en dat als wisselspeler. Met 27 punten was Mathurin (22 jaar) niet alleen de topscorer van de avond, maar werd hij ook de jongste speler met minimaal 25 punten in een NBA Finals-duel sindsĀ Kawhi LeonardĀ in 2014.
EenĀ rookieĀ die grote namen alsĀ Shai Gilgeous-AlexanderĀ en teamgenotenĀ Pascal SiakamĀ enĀ Tyrese HaliburtonĀ op scorend gebied af wist te troeven. Gilgeous-Alexander was goed voor 24 punten, maar kende een mindere avond met elf missers in twintig pogingen. Haliburton (22 punten) en Siakam (21 punten) kwamen effectiever voor de dag, maar moesten de hoofdrol ditmaal aan een ander laten.
Venijn in de staart
OvertimeĀ lag op de loer in het Gainbridge Fieldhouse. Zowel de Pacers als de Thunder slaagden er niet in om Ć©cht weg te lopen bij hun opponent en dat resulteerde in een spektakelstuk. Er waren vijftien momenten in de wedstrijd waarop er een gelijkspel op het scorebord te zien was, dat is al meer dan in de gehele NBA Finals van vorig jaar (13).
De wedstrijd is pas afgelopen als deĀ buzzerĀ gaat, zo bleek ook woensdagnacht weer. De wedstrijd was gedurende lange tijd in evenwicht, maar in het vierde kwart kroop Indiana Pacers uit zijn schulp. Oklahoma City Thunder verloor scherpte en scorend vermogen, waar de Pacers wel raad mee wisten.
Uitblinker Mathurin was goed voor tien punten: drie vrije worpen, tweemaal een tweepunter Ć©n een score vanachter de driepuntlijn. In het vierde kwart maakte Indiana Pacers veertien punten meer en zodoende het doorslaggevende verschil.
Bron: ESPN
Foto: Pro Shots
