OKC wimpelt comeback Pacers af en zet reuzenstap richting NBA-titel

Oklahoma City Thunder heeft een serieuze stap gezet richting de NBA-titel. De tweede overwinning op rij bracht OKC tegen Indiana Pacers op een 3-2 voorsprong in de NBA Finals.

Game 5 van in Oklahoma City begon als een herhaling van zetten. Net als in Game 1 nam Oklahoma City Thunder thuis een flinke voorsprong en net als toen leken Indiana Pacers in het vierde kwart met een comeback de wedstrijd naar zich toe te trekken.

Alleen dit keer was het OKC dat met de winst aan de haal ging (120-109), waardoor de ploeg aan de leiding gaat in de best-of-seven-serie. Onder aanvoering van een fenomenale Jalen William zetten de Thunder een grote stap richting de eerste NBA-titel in de geschiedenis van de franchise.

Williams was goed voor 40 punten en speelde zijn beste playoffwedstrijd ooit. MVP Shai Gilgeous-Alexander voegde daar 31 punten en 10 assists aan toe. De twee sterren brachten al voor de tiende keer dit seizoen samen meer dan 70 punten op het scorebord.

“We beginnen het te leren”, zei Williams na afloop, doelend op Game 1, waarin ze de wedstrijd uit handen gaven door een ongekende comeback van de Pacers. Maar deze keer gebeurde dat dus niet.

Verloop

Het duel leek al voor rust beslist, toen OKC 18 punten uitliep. Maar wie deze Pacers heeft gevolgd in de play-offs, weet beter. Indiana heeft dit postseason al vijf keer een achterstand van minstens 15 punten weggewerkt; meer dan de rest van de NBA samen.

Zelfs met een hinkende Tyrese Haliburton – die al vroeg in de wedstrijd zijn been opnieuw blesseerde en amper in zijn spel kwam – kwamen de Pacers terug. TJ McConnell blies het leven terug in de ploeg in het derde kwart, met 13 punten in zeven minuten tijd. Pascal Siakam – in totaal goed voor 28 punten – bracht het verschil in het vierde kwart zelfs terug tot twee.

Maar OKC greep net op tijd de controle terug. Williams en SGA bleven de juiste keuzes maken en de Thunder sloten af met een goede run die Indiana definitief deed buigen.

Niet voorbij

“We weten dat dit nog niet voorbij is”, zei OKC-coach Mark Daigneault op de persconferentie. “Maar onze progressie van Game 4 naar Game 5 was cruciaal. Het was verre van perfect, maar we leren snel.”

“Dit was eerlijk gezegd exact dezelfde wedstrijd als Game 1″, voegde Williams daar nog aan toe. “Maar dit keer hebben we hem wel afgemaakt. Dat is wat goede teams doen.”

Op donderdag verhuist de serie naar Indianapolis voor Game 6. Daar krijgt Oklahoma City de eerste kans om historie te schrijven. De jonge ploeg is nu nog één overwinning verwijderd van het kampioenschap in de NBA.

Bron: ESPN

Foto’s: ESPN