Ieder jaar heb je in de NFL teams die vriend en vijand verrassen door in een seizoen het beeld helemaal om te keren. Denk aan de Washington Commanders van vorig jaar, van 4-13, naar 12-5 en de NFC Championship wedstrijd. Daarom gaan we kijken naar drie teams die veel beter kunnen zijn in 2025, die niet meer dan 5 overwinningen hadden in 2024.
New England Patriots
De 2024 New England Patriots waren heel erg slecht. Ze werden meerdere malen afgedroogd door teams die niet eens in de buurt van de play-offs kwamen. De coach gooide meerdere malen zichzelf, of andere coaches en spelers onder de bus en spelers spraken zich uit tegen de staf. De offensive line kon de quarterback niet beschermen en de receivers konden de bal niet vangen. Het was een verschrikkelijke situatie.
Dit seizoen is het verhaal helemaal anders. Met nieuwe coach Mike Vrabel, een ervaren play-caller met Josh McDaniels, een grote talentinjectie via free agency en de draft en een van de makkelijkste schema’s in de NFL, lijkt het team klaar voor een ommekeer in 2025.
Ondanks het slechte seizoen in 2024, liet rookie quarterback Drake Maye veel hoopvols zien. Het speelde in de pro-bowl en liet ondanks incompetentie om zich heen een volwassenheid zien die je niet verwacht voor een 22-jarige rookie. Maye liet leiderschap zien, maakte snel beslissingen en gaf de fans in New England hoop, nadat ze de twee jaar ervoor moesten kijken naar Mac Jones en Bailey Zappe. Nu de Patriots geïnvesteerd hebben in de offensive line met Will Campbell en Morgan Moses en de receiver ruimte met Stefon Diggs en Kyle Williams, moet de aanval een stap maken en beter zijn dan 30e of 31e zoals de laatste twee jaar.
De verdediging lijkt ook klaar voor een verbeterd seizoen. Met de terugkerende Christian Barmore, die vorig jaar vier wedstrijden speelde vanwege bloedstolsels, 23-jarige all-pro cornerback Christian Gonzalez en free agency toevoegingen Carlton Davis en Milton Williams, wordt de Patriots verdediging geen plezier voor tegenstanders.
Een verbeterd team op alle plekken, een draft die door draft-analisten werd gezien als een van de beste, de terugkeer van professionaliteit en een makkelijk schema, maken de Patriots een makkelijke keuze voor deze lijst.
Chicago Bears
2024 moest het jaar worden van de Chicago Bears. Met drie goede receivers, rookie Caleb Williams en een goede verdediging, zou Williams de nummer één selectie zijn die in de ‘beste situatie ooit’ terecht kwam. Na een 4-2 start leek dit realiteit te worden, maar de Bears verloren de volgende tien wedstrijden. Coach Matt Eberfluss werd ontslagen en iedere week leek het erger te worden.
Bears fans leken hopeloos, maar enkele weken met nieuwe coach Ben Johnson, die op Mike Vrabel na de meest gewilde coach was van de meeste teams in de NFL, kwam de hoop snel terug. Johnson brengt een sterke mentaliteit en een offensieve identiteit met zich mee, iets dat de Bears niet meer gehad hebben sinds Mike Ditka.
De Bears investeerde in het beschermen van Williams, die 68 keer werd gesacked in 2024, met trades voor Joe Thuney, Jonah Jackson en Drew Dalman. Ook selecteerde ze tight end Colston Loveland met de tiende selectie van de draft en kregen ze een mogelijk dynamische spelmaker in de tweede ronde met Luther Burden III. Het team is een stuk completer en kan met beter leiderschap hopelijk beter omgaan met de tegenslagen van een NFL-seizoen, iets dat vorig jaar niet goed ging.
De Bears hebben geen makkelijk schema en spelen in de beste divisie in de NFL, toch zijn ze zeker in staat fans te verrassen in 2025. Het belangrijkste voor de Bears zijn tekenen van leven, het opbouwen van geloof dat het duo van Ben Johnson en Caleb Williams succes kan hebben.
Las Vegas Raiders
Na een teleurstellend 2024 willen de Raiders de knop snel omdraaien, ze brachten ervaring en bewezen kwaliteiten binnen.
Na jaren slecht spel van de quarterback positie, kozen de Raiders ervoor om agressief te zijn en een trade te maken voor een ervaren quarterback. Ze maakten een trade voor Geno Smith. Voor Smith, was het een hereniging met zijn oude coach Pete Carroll. Carroll is de oudste coach in de NFL, maar brengt ervaring en een bewezen manier naar Las Vegas.
Ook de running back positie was een groot probleem in 2024, daarom selecteerden de Raiders Ashton Jeanty met de zesde selectie. Jeanty was een van de explosiefste running backs van de laatste 20 jaar in college en moet dat nu vertalen naar succes in de NFL. Verder brachten de Raiders veel ervaren spelers in, die weinig inwerktijd nodig gaan hebben.
De Raiders zijn een interessant team in 2025. Ze hebben voor het eerst in jaren de schaakstukken om de play-offs te bereiken, maar toch moet er veel goed gaan voor de Raiders. Ze missen de (potentiële) superheld quarterback, die je in de AFC nodig lijkt te hebben om echte successen te halen, spelen in een sterke divisie en hebben een 73-jarige coach. Toch zijn er veel redenen voor optimisme in Las Vegas en zijn de play-offs een realistisch doel.
Bron: Gridiron
Foto: Gridiron
