Waarom Max Verstappen ook na vertrek van Christian Horner nog steeds niet zegt of hij bij Red Bull blijft

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft eerder in de week bij het Oostenrijkse ORF gezegd dat het zijn ’topprioriteit’ heeft om door te gaan met zijn huidige coureurs George Russell en Kimi Antonelli. Daarmee zegt hij niet zoveel anders dan hij al weken doet. Wolff heeft de hoop op de komst van Verstappen in 2026 nog niet helemaal opgegeven, maar beseft dat de kans groter is dat de Nederlander bij Red Bull blijft. Dus moet hij zijn rijdersduo tevreden houden en de rust bewaren. Mercedes ’doet’ ook het management van Russell en als definitief duidelijk is dat de komst van Verstappen van de baan is, zal een nieuwe deal voor de Brit naar verwachting snel worden aangekondigd.

En nog een reden voor Verstappen om in dit stadium niet te zeggen dat hij zeker blijft: als hij dat nu had gedaan, had iedereen geroepen dat die beslissing een direct gevolg zou zijn van het vertrek van Horner. ,,Maar dat heeft geen enkele invloed op mijn beslissing voor de toekomst”, aldus de regerend kampioen, die er op de vraag of hij zeker kan zeggen dat hij Red Bull trouw blijft maar weer eens een ’Verstappen-klassieker’ uitgooide: ,,Het is ook mogelijk dat ik morgen niet wakker word. Dan rijd ik helemaal niet meer… Het leven is onvoorspelbaar. Maar ik ben blij waar ik zit en het doel is altijd geweest om mijn carrière hier af te sluiten.”

Enfin, geen keiharde ’ja’ dus. Wat het ontslag van Horner betreft, zal het voor de buitenstaander vreemd overkomen dat daar vooralsnog geen enkele uitleg over naar buiten is gekomen. Niet van Red Bull-eigenaren Chalerm Yoovidhya en Mark Mateschitz en niet van sportbaas Oliver Mintzlaff, die dit weekend wel op Spa-Francorchamps zal zijn.

Het is Red Bulls beleid om vanuit ’Oostenrijk’ weinig tot geen interviews te geven en het ligt voor de hand dat het ontslag van Horner ook nog financieel afgewikkeld moet worden. Verstappen ontweek de moeilijke vragen op donderdag eenvoudig en wist van tevoren al goed wat hij wel, en vooral niet, zou gaan zeggen.

,,Het management en de aandeelhouders hebben besloten dat zij verandering wilden. Uiteindelijk runnen zij het team en ben ik slechts coureur”, aldus Verstappen. ,,De laatste anderhalf jaar zijn niet gegaan zoals we hadden gewild en we moeten nu vooral vooruit kijken. Van terugblikken wordt de auto niet sneller. Maar ik apprecieer wel wat Christian voor dit team heeft betekend. Onze relatie zal niet veranderen.”

Verstappen heeft een goede eerste indruk van Laurent Mekies, de nieuwe teambaas. Die zal zich vooral focussen op het raceteam en minder op de andere afdelingen, zoals met Horner wel het geval was. Mekies belde Verstappen al snel na de bekendmaking van het congé van Horner en inmiddels hebben de twee meerdere meetings achter de rug.

,,Ik waardeer Laurent, een aardige en slimme man. We gaan er nu alles aan doen om de auto beter te maken. Dit jaar al, maar zeker richting volgend seizoen als de nieuwe reglementen in de sport ingaan.”

Zo keek Verstappen alvast een beetje vooruit naar 2026. Al zullen ze intern bij Red Bull pas echt opgelucht ademhalen als definitief duidelijk is dat hun goudhaantje ook volgend jaar voor het team rijdt. Maar die kant lijkt het dus wel op te gaan.