Hij gooide hem ballen aan, overtroefde hem met klaverjassen en maakte hem al mee als tussenpaus. En zondag is Davy Klaassen de captain van hoofdtrainer John Heitinga wanneer Ajax de competitie aftrapt tegen Telstar. ‘Als je het niet goed doet, pakt hij je aan.’
Ajax trapt zondag niet alleen zijn eredivisieseizoen in gang tegen Telstar. Een paar minuten daarvoor breekt het vierde tijdperk aan waarin Davy Klaassen (32) en John Heitinga (41) samen op het gras van de Johan Cruijff Arena staan. Zo vaak als de twee uitvlogen, zo vaak landden ze ook weer op het vertrouwde nest. Klaassen staart even piekerend omhoog en concludeert dan: “Ik ga héél lang terug met John.”
Het idool: ‘Menig bal aangegooid’
Augustus 2006, Klaassen speelt in de C1 van Ajax. Heitinga staat als eerste-elftalspeler in het veld en Klaassen kijkt toe vanaf de zijlijn. Met een reservebal onder de arm. Negentien jaar later grijnst hij bij de gedachte: “Ik heb John toen menig bal aangegooid. Ik vond dat zo leuk en bijzonder.”
Ajax selecteert junioren om de beurt als ballenjongen. Niet iedereen heeft daar evenveel trek in, waardoor Klaassen zijn idolen nog vaker mag bedienen. “Ik wilde altijd wel naar Huntelaar, Suárez, Stam en Heitinga kijken. Nu nog, als een Ajaxicoon langskomt, denk ik terug aan vroeger. Daarom keek ik ook enorm naar John op toen hij terugkeerde.”
De teamgenoot: ‘Hij hielp me veel’
Heitinga heeft gespeeld in Spanje, Engeland en Duitsland als hij zijn carrière in 2015 komt afsluiten bij Ajax. Daar ziet hij dat Klaassen als piepjonge captain in zijn voetsporen getreden is. “Voor Davy was die periode dat we samenspeelden alleen succesvoller dan voor mij.”
Door blessureleed komt Heitinga niet verder dan twee invalbeurten. De verdediger stopt na een halfjaar. Klaassen noemt de periode waarin ze teamgenoten zijn desalniettemin ‘kort maar krachtig’.
“Hij hielp me veel. Op het trainingsveld of in de oude kleedkamer van de Arena fluisterde hij me weleens wat in: denk hieraan en vergeet dat niet. Hij was zelf aanvoerder geweest, had inmiddels veel gezien in het buitenland en kon met zijn ervaring jonge jongens helpen. Dat deed ie. Eigenlijk precies zoals ik nu probeer te doen.”
Ook tussen of na trainingen zoeken Heitinga en Klaassen elkaar op. Met Joël Veltman, Mike van der Hoorn en Diederik Boer klaverjassen ze heel wat af. “We speelden ook vaak het bordspel keezen,” zegt Heitinga. Hoe dan ook, verliezers moeten betalen en met de uiteindelijke pot gaat het groepje aan het eind van het seizoen uit eten.
Klaassen: “We hielden elkaar ook voor de gek. Joël was de ergste. Maar ik kan me niet herinneren dat we John in de maling namen. We hadden wel een bepaald respect voor hem, dus ik denk dat we hem hebben ontzien.”
De interim-coach: ‘Duidelijk en rechtlijnig’
Zonder Heitinga verspeelt Ajax in mei 2016 bij De Graafschap de landstitel. Zeven jaar later, als Klaassen twee buitenlandse avonturen rijker is en Heitinga promotie maakt tot tussenpaus, doen ze een nieuwe gooi naar de kampioensschaal. “Ik moest toen meer wennen aan de samenwerking dan nu,” zegt Klaassen. “Het was de eerste keer dat ik een oud-teamgenoot als trainer kreeg.”
Zo schrikt Klaassen tijdens het debuut van Heitinga bij Excelsior. “In de rust kreeg ik meteen op mijn donder. Hij was boos omdat ik een paar keer onnodig balverlies had geleden. Ik dacht: je hebt nog gelijk ook,” zei de middenvelder twee jaar geleden tegen Ajax Life. “Als je het niet goed doet, pakt hij je aan.”
Dat kan best lastig zijn als je een verleden hebt met een speler, stelt Klaassen nu. “Je kan niet een speler bevoordelen. Als je dat doet, ben je verloren als trainer. Je moet eerlijk zijn. Hij is heel duidelijk en rechtlijnig. Hoe John mensen benadert, is altijd al een van zijn sterke punten geweest.”
“Bij mij is het what you see is what you get,” haakt Heitinga in. “Of het nou Davy is of een jonge jongen, ik hou ervan om erbovenop te zitten.”
De hoofdtrainer: ‘Moet wel iets boven de groep staan’
De clubiconen verlaten Ajax dat voorjaar met pijn in het hart. Klaassen keert een jaar later terug na een reserverol bij Internazionale. Heitinga verkast dan van West Ham United naar Liverpool. Na twee seizoenen als assistent wordt hij als hoofdcoach herenigd met Ajax en Klaassen.
Die twee jaren in de Premier League hebben hem volgens Klaassen geholpen. “Je merkt dat hij met David Moyes en Arne Slot heeft gewerkt. Dat is lastig uit te leggen, maar je voelt aan alles een beetje dat hij, zoals dat bij spelers ook gaat, rijper is geworden.”
Na trainingen neemt Heitinga routiniers Klaassen, Berghuis en Pasveer vaak apart. “Hij is heel open, betrekt ons in wat hij overweegt. Daarin is hij wel anders dan Farioli. Het is toch ook meer de Nederlandse manier om je groep in bepaalde keuzes te betrekken.”
Kan Klaassen nog net zo met Heitinga omgaan als tien jaar geleden, toen ze teamgenoten waren? “Je spreekt wel op dezelfde manier met elkaar. Maar van speler naar speler is natuurlijk iets anders dan van trainer naar speler. Hij moet iets boven de groep staan, het zou raar zijn als hij nog op dezelfde manier met me zou omgaan.”
“Wel gaat het nog weleens over vroeger,” vervolgt Klaassen. “Laatst was ik bij het afscheidsfeest van Lasse Schöne. Dat vertel ik hem dan even; welke oude bekenden erbij waren en zo. Dat soort dingen kunnen we prima bespreken.”
En een potje klaverjassen samen, zit dat er nog in voor de trainer? Heitinga: “Als ik al zou willen, heb ik daar niet eens meer de tijd voor.”
Bron: Het Parool
Foto’s: Pro Shots
