Dricus du Plessis en Khamzat Chimaev lijken nog maar dagen verwijderd van hun middengewichttitelgevecht, maar de spanning liep donderdag al hoog op.
Tijdens de face-off na de persconferentie van UFC 319 stonden kampioen en uitdager oog in oog, terwijl UFC-CEO Dana White zijn best deed om te voorkomen dat het main event twee dagen te vroeg zou beginnen. Er werd niet geduwd of getrokken, maar de blikken spraken boekdelen: du Plessis staarde strak naar Chimaev, die het publiek juist opzocht en meerdere keren luid “Allahu Akbar” (God is groot) scandeerde voordat hij het podium verliet.
De fans in Chicago stonden duidelijk achter Chimaev: elke keer dat hij sprak barstte de zaal los, terwijl du Plessis herhaaldelijk werd uitgejouwd. Chimaev oogstte het grootste applaus toen hij beloofde du Plessis te vernietigen en hem zonder titel terug naar Zuid-Afrika te sturen.
“Ik ga hem gewoon helemaal kapotmaken. Dat is het. Afrika zal de titel nooit meer zien,” zei Chimaev.
Du Plessis leek de rol van ‘schurk’ juist te omarmen en daagde het publiek uit om nog harder te joelen wanneer hij het woord nam. Ondanks het respect tussen beide kemphanen in aanloop naar het gevecht, liet de Zuid-Afrikaan er geen twijfel over bestaan:
“Iedereen heeft zijn motivatie. Die verschillen, maar de uitkomst blijft hetzelfde: ik loop daar weg als kampioen. Voor hem is het een goede dag op kantoor, win of verlies. Voor mij telt maar één ding: met mijn riem vertrekken.”
Vrijdag volgt nog één laatste staredown tijdens de officiële wegingen, waarna de twee zaterdag in een vijfrondenknaller om de middengewichttitel van UFC 319 zullen strijden.
Bron: MMA Fighting
Foto: Getty Images
