De competitiefase van de Conference League mag AZ niet meer ontgaan. De formatie van Maarten Martens was zonder groots te spelen Levski Sofia de baas (0-2) en moet het karwei donderdag in Alkmaar afmaken. Dat mag gezien de gebrekkige kwaliteit van de Bulgaren geen enkel probleem zijn.
De dag voor de heenwedstrijd in de play-offs van de Conference League zinspeelde Martens op een basisplaats voor Troy Parrott én Mexx Meerdink, die in de tweede helft tegen FC Volendam samen opdraafden. Maar Meerdink moest opnieuw 70 minuten op de bank plaatsnemen. Parrott mocht vanaf het begin proberen voor het zevende duel op rij (in alle competities) te scoren, zoals Mounir El Hamdaoui in 2009 als laatste AZ-speler deed. In de voorgaande zes duels haalde Parrott negen keer de trekker over.
Goed gevuld Vasil Levski
Hoewel de sfeer in het met veertigduizend fanatieke Bulgaarse fans gevulde nationale stadion Vasil Levski vijandig was en de spanning groot bleek, werd duidelijk dat Levski Sofia niks in Europa te zoeken heeft. AZ was in de Bulgaarse hoofdstad voor rust de grootste tegenstander van AZ. Het laffe spel van de thuisclub nodigde uit naar hartenlust te combineren.
Maar het lukte de gasten niet om als een warm mes door de boter te snijden, lees: simpel tussen de linies te voetballen, omdat zij veel te slordig waren. Door het veelvuldig onnodige balverlies ontstond het eerste kwartier zelfs een stormpje dat Martens zo graag wilde vermijden. Het leidde niet tot echte Levski-kansen, maar wel tot een aantal hachelijke momenten voor het doel van Rome-Jayden Owusu-Oduro.
Kees Smit was een van de opvallende spelers voor rust. © ProShots
De keeper, die de eerste vier Europese wedstrijden wegens (de naweeën van) blessureleed was vervangen door Jeroen Zoet, zag er afgelopen zondag tegen FC Volendam een aantal keer slecht uit. Tegen Levski bleek de 21-jarige Purmerender mentaal echter uit het goede hout gesneden. Owusu-Oduro werd nauwelijks getest, omdat de verdediging onder leiding van Wouter Goes als een huis stond, maar de keeper maakte een scherpe indruk en straalde rust uit.
Kees Smit valt op
AZ kreeg via Mees de Wit één redelijke kans, maar de linksback vuurde in het zijnet. Een schot van Isak Jensen was het tweede wapenfeit. Al mocht de afzwaaier eigenlijk niet zo heten. De meest opvallende speler voor rust was Kees Smit, die met zijn sluwheid een aantal keer de angel uit een Bulgaarse aanval haalde voordat die goed en wel was opgezet.
De titel ’man van de wedstrijd’ ging uiteindelijk echter naar Ibrahim Sadiq én Parrott. Eerstgenoemde kopte de bal in de 56e minuut knap binnen uit een voorzet van Jensen. Een slippertje van Denso Kasius leidde twee minuten later bijna de 1-1 in, maar Owusu-Oduro was alert. En weer een minuut later was het duel beslist. Peer Koopmeiners werd na goed voorbereidend werk van Smit nog gestuit, maar Parrott kreeg de bal in de rebound voor het binnentikken: 0-2. Daarmee evenaarde hij dus de prestatie van El Hamdaoui van zestien jaar geleden.
In de slotfase gunde Martens de 19-jarige Jasper Hartog nog zijn officiële debuut, hij loste Sadiq af.
Bron: Telegraaf
Foto’s: ProShots
