Sergio Perez reflecteert op de nasleep van zijn moeilijke vertrek bij Red Bull terwijl hij zich voorbereidt op een terugkeer naar de Formule 1 in 2026 met nieuwkomer Cadillac
Sergio PerezĀ zegt dat de problemen van zijn vervangers bij Red Bull aantonen dat hij bij zijn terugkeer in de Formule 1 met Cadillac niets meer te bewijzen heeft.
Dinsdag werden Perez en mede-F1-veteraan en meervoudig racewinnaarĀ Valtteri BottasĀ gepresenteerd als het ervaren duo dat Cadillac in 2026 zal leiden als elfde Formule 1-team. Het nieuws betekent dat de 35-jarige Mexicaan na een gedwongen pauze van een jaar terugkeert op de grid.
Eind 2024, slechts een half jaar nadat hij zijn contract had verlengd, had Perez nog steeds moeite met de lastige auto van Red Bull voor 2024. Het team betaalde zijn contract af en promoveerde in plaats daarvan eerstĀ Liam LawsonĀ en vervolgensĀ Yuki TsunodaĀ naar het lastige zitje naastĀ Max VerstappenĀ .
Zesvoudig Grand Prix-winnaar Perez keert terug in de serie in een compleet nieuwe omgeving en zegt dat hij “niets meer te bewijzen” heeft na zijn karaktervormende vertrek bij Red Bull, gezien de zware omstandigheden waaronder zijn opvolgers in de coureursstoel zitten.
“Ik heb het gevoel dat er niets te bewijzen valt. Niet alleen vanwege de huidige coureurs of de volgende coureurs die in mijn stoel zaten, maar zelfs daarvoor al,” zei hij. “Nu vergeet iedereen het, maar het is een heel lastige situatie geweest om in te zitten, om constant aan te passen en mentaal zelfvertrouwen op te bouwen. Het is een heel unieke uitdaging.
“Ik denk niet dat ik iets te bewijzen heb als je ziet hoeveel punten ze hebben gescoord. Het zijn er maar vijf in het hele seizoen [eigenlijk zeven punten].
“Voor mij is het meer een comeback om van de sport te genieten. Ik wil genieten van de sport waar ik van hou, de sport die me zoveel heeft gegeven. Ik kon het me niet veroorloven om te stoppen zoals ik de sport heb verlaten, en daarom kom ik terug met dit nieuwe project. Ik hoop dat het een succes wordt. Maar daarnaast wil ik vooral genieten van deze comeback.”
Perez gaf toe dat de moeilijke omstandigheden rond zijn vertrek bij Red Bull, waarbij er geen enkele garantie was dat hij ooit weer aan de start zou verschijnen in de Formule 1, betekenden dat het voor hem belangrijk was om een āālange pauze te nemen van de competitie en mentaal los te koppelen voordat hij aan een nieuwe uitdaging bij het Amerikaanse team begon.
“Voor mij was het erg belangrijk om deze tijd vrij te hebben van de sport, vooral omdat pas tegen het einde van het jaar duidelijk werd dat ik niet door zou gaan met Red Bull”, onthulde hij. “Dus in plaats van ergens in te springen alleen maar om op de grid te blijven, had ik die tijd nodig om los te komen van de sport en te begrijpen wat ik echt wil in mijn carriĆØre.”
“Het was in het begin, vooral de eerste paar maanden, niet erg duidelijk voor me wat ik vervolgens wilde doen. Hoe meer ik met het Cadillac-team sprak, hoe duidelijker het werd dat dit is wat me enthousiast maakt om terug te gaan. Het gaat er niet alleen om dat ik met een regulier team terug op de grid sta om te vechten voor podiumplaatsen, races en punten. Dit is een heel project. De dynamiek is, denk ik, anders.”
Gevraagd naar wat hij geleerd heeft van zijn afwezigheid, antwoordde hij: “Ik heb mezelf als coureur leren kennen. Ik heb mijn hele carriĆØre in de schijnwerpers gestaan āāā niet alleen in de Formule 1, maar zelfs al sinds de kartperiode. Je beseft dat als je een stap terug doet en als fan naar de sport kijkt, dingen waar coureurs zich zorgen over maken totaal irrelevant zijn voor het publieke aspect, zelfs voor de mensen die de sport kennen. Mijn visie nu, terugkerend naar de sport, is ervan genieten en elke keer dat ik in de auto zit, het maximale geven, samenwerken met het team, dat is waar het echt om draait. Al het andere zijn externe factoren.”
Dat maakt het voor Perez ook makkelijker om te accepteren dat hij achteraan de grid mag starten, wat een waarschijnlijk scenario zal zijn in het eerste jaar van Cadillacs prille Formule 1-avontuur onder de nieuwe regels van 2026. “Soms, als je auto competitief is, bereik je het podium, maar soms heb je een geweldige race gereden en eindig je op plek 15”, benadrukte hij. “De coureur die op plek 15 eindigt, wetende dat hij samen met het team het maximale heeft gedaan en dat ze vooruitgang boeken, mag trots zijn, gezien de sport van buitenaf.”
Broon: Motorsport
Foto:Red Bull Content Pool/Cadillac communications/Getty Images
