Nog één Grand Prix in Zandvoort, volgend jaar, en dan neemt de koningsklasse van de autosport afscheid van Nederland. Formule 1-baas Stefano Domenicali maakt in gesprek met De Telegraaf de balans op en gaat geen onderwerp uit de weg. Een interview met de grote man van de koningsklasse over Zandvoort, Assen, Max Verstappen, (meer) sprintraces en zijn toekomstvisie.
Al klappend en voorzichtig swingend ontvangt Stefano Domenicali (60) zijn bezoek in zijn kantoor op Circuit Zandvoort. De hoempapa-band die in de paddock staat te spelen lijkt ook op goedkeuring van de goedlachse Italiaan te kunnen rekenen.
Voor de duidelijkheid: was het nu alleen een beslissing vanuit Zandvoort om er na 2026 mee te stoppen of waren jullie het daar eigenlijk wel mee eens?
Stefano Domenicali: „Het was een gezamenlijke beslissing. Laat ik nogmaals zeggen dat het waanzinnig is wat ze hier de afgelopen jaren hebben neergezet. Ondanks alle beperkingen, want je weet zelf dat het hier logistiek een enorme uitdaging is. Ik zal Zandvoort voor altijd dankbaar zijn voor de ongelooflijke injectie aan energie die ze hebben gepresenteerd.”
„Maar als je kijkt naar het grotere plaatje, hebben ze geen financiële support van de overheid. Voor een promotor met louter privépartijen is het in deze tijd onmogelijk om volledig te investeren in de toekomst en te zeggen: we doen dit zeker nog vijf jaar. We hoeven er niet om te huilen. Tien jaar terug had nooit iemand gedacht dat de Formule 1 nog naar Nederland zou komen. In 2026 wil ik er echt iets speciaals van maken, want dat verdienen ze hier.”
U heeft er eigenlijk nooit iets over gezegd, dus laten we het proberen: is er überhaupt een kans dat het TT Circuit in Assen in aanmerking komt voor het organiseren van een Formule 1-race?
„Zeg nooit nooit. En als ze met ons willen praten, zullen we dat altijd doen. Maar ik wil ze geen valse hoop geven. Op de korte termijn is er weinig ruimte op de Formule 1-kalender. De lijst van landen die een race willen organiseren is vrij lang.”
Madrid komt er volgend jaar bij. Wat wordt de volgende, nieuwe race binnen nu en een paar jaar? Thailand of toch een keer een Grand Prix in Afrika?
„Zoals ik zei: er is veel interesse. Barcelona wil graag op de kalender blijven na volgend jaar in een roulerende rol. Ook Turkije en Portugal zijn geïnteresseerd, plus onder meer Rwanda in Afrika. Maar het zal niemand zijn ontgaan dat we de laatste tijd ook veel langlopende contracten hebben afgesloten. Dat geeft organisaties de kans om hun investering terug te verdienen en een stabiel evenement neer te zetten. Er wordt soms ook gezegd dat wij klaar zijn met racen in Europa. Dat is onzin, kijk alleen maar wat er in Hongarije gebeurt en hoe ze daar onlangs op het circuit hebben verbouwd.”
Momenteel zijn er zes sprintraces per seizoen. Gaan dat er meer worden in de nabije toekomst? En wellicht met omgekeerde grids?
„Weet je nog toen we met de sprintraces begonnen? Er was heel veel kritiek van de fans van het eerste uur. Hoe durfden we aan het DNA van de Formule 1 te komen! Maar als je als Formule 1 zijnde, of welke sport dan ook, de dynamiek niet durft aan te passen, verlies je de aandacht van het grote publiek. Promotors willen graag een sprintrace hebben, omdat het meer mensen aantrekt. Die willen actie zien, coureurs zien vechten. En wie op vrijdag komt, ziet nog een sprintkwalificatie en niet alleen maar twee trainingen.”
„De volgende stap is dat we met de teams en de FIA gaan bekijken hoe we hiermee verdergaan. We moeten ons als sport blijven ontwikkelen. Zonder de fans tegen ons in het harnas te jagen, uiteraard. Maar als je niet luistert naar de nieuwe generatie, is dat ook niet goed. Omgekeerde grids zijn zeker een optie voor de toekomst.”
Dat zullen sommige coureurs niet echt leuk vinden…
„Ik heb een geweldige relatie met alle coureurs in het kampioenschap. Ik begrijp bepaalde posities en meningen ook en we discussiëren daar altijd over. Maar aan het einde van de rit heb ik de taak om de beslissingen te nemen die het beste zijn voor de Formule 1. Wij concurreren al lang niet meer met andere sporten, maar vooral met festivals, concerten en andere grote evenementen. We moeten met onze tijd mee. En dus is het ook goed dat er fris bloed in het ’systeem’ komt, met nieuwe ideeën die de sport nóg groter maken.”
Max Verstappen heeft de sport de laatste jaren naar zijn hand gezet, hoewel hij dit seizoen niet meedoet om de titel. Ik neem aan dat u hoopt dat hij hier nog jaren rondrijdt?
„Max is de beste, hij is ongelooflijk. Hij begrijpt ook wel dat hij niet elk jaar, elke ronde de snelste kan zijn. Max heeft laten zien dat hij heel loyaal is aan Red Bull, maar het is ook logisch dat hij op een gegeven moment om zich heen gaat kijken. Hij is inmiddels vader en kan de dingen in perspectief zien.”
„Het is duidelijk dat hij geïnteresseerd is in het rijden van andere races, in andere klasses. Dat is prima. Als hij blij is, ben ik blij. Ik wil hem hier niet verliezen. Maar ik verwacht ook niet dat dat snel gaat gebeuren. Dat is aan hem, maar ik hoop in ieder geval van niet. Formule 1 blijft Formule 1. Wat mij betreft rijdt hij hier nog tien jaar, graag!”
Stefano Domenicali in gesprek met koningin Máxima. © Frits van Eldik
Bron: Telegraaf
Foto’s: Frits van Eldik
