PHILADELPHIA – Het NFL-seizoen 2025 begon op een merkwaardige manier, met de uitsluiting van Philadelphia Eagles-defensive tackle Jalen Carter wegens spugen op Dallas Cowboys-quarterback Dak Prescott, nog vóór de eerste play from scrimmage.
De rivaliteitswedstrijd bleef daarna net zo intens tot het einde, ondanks een bliksemonderbreking. De Eagles trokken uiteindelijk met 24-20 aan het langste eind, op de avond dat ze hun kampioensbanner van 2024 onthulden.
Met Carter afwezig in het hart van de Eagles-defensie en Dallas dat moest wennen aan het leven zonder Micah Parsons, duurde het even voordat beide verdedigingen hun ritme vonden.
Een wedstrijd die alle kanten op kon, viel de kant op van de regerend kampioen, mede door gemiste passes van receiver CeeDee Lamb en een cruciale turnover laat in het derde kwart door de Cowboys, die desondanks bemoedigende signalen lieten zien in hun eerste duel onder coach Brian Schottenheimer.
Carter en de Eagles konden na een rommelig begin opgelucht ademhalen.
Dit zijn de belangrijkste zaken om te onthouden van donderdagavond voor beide teams:
Philadelphia Eagles (1-0)
Wat te denken van de QB-prestatie: Super Bowl-MVP Jalen Hurts ging door waar hij gebleven was. Hij profiteerde van grote gaten in de verdediging om tweemaal te scoren met een rushing touchdown en de aanval op gang te brengen. Hij staat nu op 16 wedstrijden met meerdere rushing touchdowns, waarmee hij zijn eigen NFL-record voor een quarterback verlengt (Buffalo’s Josh Allen staat tweede met 12).
Kantelpunt: De Cowboys leken laat in het derde kwart op weg naar de voorsprong, totdat de Eagles een belangrijke turnover forceerden. Cornerback Quinyon Mitchell pakte een fumble van Miles Sanders diep op eigen helft, waarmee hij de drive stopte en de voorsprong van vier punten intact hield. Hij vierde het samen met zijn defensieve ploeggenoten door een ‘tush push’ in de endzone na te bootsen.
Stat om te onthouden: Carter’s uitsluiting haalde de headlines, maar gebrek aan discipline was een terugkerend thema bij de Eagles, vooral in de eerste helft. Ze noteerden 93 penalty-yards bij rust – het hoogste aantal in een eerste helft sinds de Cowboys 107 yards hadden in week 13 van 2023. Het hoogste totaal van de Eagles vorig seizoen was 91 (week 16 tegen de Commanders). – Tim McManus
Dallas Cowboys (0-1)
De Cowboys hadden weinig marge om fouten te maken in de seizoensopener tegen de Eagles, zeker zonder edge rusher Micah Parsons, die een week geleden naar de Green Bay Packers werd getrade.
Toch hield Dallas lang stand, maar uiteindelijk maakten de kleine marges het verschil.
Een pass van 51 yards van Hurts naar receiver Jahan Dotson in het tweede kwart bereidde de go-ahead-score van Philadelphia voor, een voorsprong die de Eagles niet meer weggaven. Het was de langste play die de Cowboys toestonden.
Toen de Cowboys in de daaropvolgende serie probeerden te antwoorden, verspeelde Miles Sanders de bal op de 10-yardlijn van de Eagles, nadat een run van 49 yards Dallas in scoringspositie had gebracht. Het was de enige turnover van de Cowboys.
Receiver CeeDee Lamb beleefde een vierde kwart om snel te vergeten. Eerst liet hij een zekere first-down catch vallen. Vervolgens miste hij een diepe bal die Dallas ver naar voren had kunnen brengen. En tot slot kon hij bij vierde-en-3 geen duikende vangst maken. Volgens ESPN Research was dit zijn tweede wedstrijd ooit met drie drops (eerder week 13 vorig seizoen tegen de Giants).
Deze vijf momenten waren doorslaggevend – en leidden tot de vierde nederlaag van de Cowboys tegen de Eagles in de laatste vijf ontmoetingen. Het betekende bovendien dat Brian Schottenheimer zijn eerste wedstrijd als Cowboys-coach verloor, net als voorgangers Tom Landry, Jimmy Johnson, Dave Campo, Bill Parcells, Jason Garrett en Mike McCarthy.
Het was een pijnlijke les over hoe dichtbij en toch hoe ver de Cowboys nog verwijderd zijn.
Wat te denken van de QB-prestatie: Vergeet de eindcijfers van Dak Prescott. Het was vooral zijn loopvermogen dat opviel. Vorig seizoen gebruikte hij dat nauwelijks, en toen hij het in week 9 deed, scheurde hij een hamstring die zijn seizoen beëindigde. Donderdag liet hij zien nog steeds mobiel te zijn. In de tweede drive ontliep hij een verdediger, week uit naar links en vond Lamb voor 18 yards. In de derde drive wist hij zich los te wrikken uit een sack van Jordan Davis en pakte drie yards. Prescott is 32 en heeft sinds 2020 twee zware beenoperaties gehad, maar bewees dat hij nog altijd kan bewegen.
Trend om in de gaten te houden: Moeten de Cowboys bang zijn voor mobiele quarterbacks? Hurts scoorde twee rushing touchdowns en noteerde 48 yards op de grond in de eerste helft, grotendeels op scrambles. De Cowboys krijgen dit seizoen nog te maken met onder anderen Russell Wilson (mogelijk tweemaal), Caleb Williams, Jordan Love, Justin Fields, Jayden Daniels (tweemaal) en Kyler Murray, plus de rematch met Hurts. De rush-lane discipline van Dallas moet sterk verbeteren.
Stat om te onthouden: Javonte Williams had een indrukwekkend debuut. Het was de eerste keer dat een Cowboys-running back meerdere rushing touchdowns scoorde in zijn eerste wedstrijd sinds Herschel Walker in 1986, destijds onder coach Tom Landry. De Cowboys kwamen vorig seizoen tot slechts zes rushing touchdowns. Dit keer waren het er al twee in de eerste twee drives. Volgens ESPN Research was de laatste running back die meerdere rushing touchdowns tegen de Eagles scoorde Saquon Barkley, in zijn laatste wedstrijd voor de New York Giants in 2023, voordat hij naar Philadelphia vertrok. – Todd Archer
Bron: ESPN
Foto: Â AP Photo/Chris Szagola
