SAO PAULO — Voordat de Kansas City Chiefs in het aanvalsritme konden komen, en nog voordat ze een first down konden behalen, werd een belangrijk onderdeel van hun spelplan van het veld gehaald.
Nog geen twee minuten na het begin van hun seizoensopener met 27-21 tegen de Los Angeles Chargers op vrijdag, liepen de Chiefs hun eerste ernstige blessure op toen Xavier Worthy , hun snelste receiver, een blessure aan zijn rechterschouder opliep tijdens de derde snap van het seizoen.
Worthy rende een kruisende route om afstand te nemen van de man-tegen-man dekking van de Chargers. In plaats van zijn route af te maken, botste Worthy tegen zijn teamgenoot, tight end Travis Kelce , die ook een kruisende route rende, maar dan in de tegenovergestelde richting. De actie eindigde met quarterback Patrick Mahomes die een incomplete pass gooide omdat Worthy, een speler in zijn tweede jaar, van de pijn op het gras viel.
Een paar minuten later, nadat de Chiefs hadden gepunt, liep Worthy met een handdoek over zijn hoofd terug naar de kleedkamer. Voor rust sloten de Chiefs Worthy uit voor de rest van de wedstrijd.
Dat is iemand die een enorm belangrijk onderdeel is van onze spelstrategie”, zei Mahomes over Worthy. “Hij is iemand op wie we rekenen om plays te maken tegen een aantal van de mandekkingen die zij speelden. Ik vond dat de jongens het goed deden door die rollen op zich te nemen, maar je merkte dat we er even over deden om op gang te komen.”
Coach Andy Reid zei dat de trainings- en medische staf van de Chiefs zaterdagavond meer te weten zouden komen over Worthy’s status zodra het team terugkeerde naar Kansas City en na een MRI-scan op het trainingscomplex. De Chiefs nemen het in week 2 op tegen de regerend Super Bowl-kampioen Philadelphia Eagles .
Zonder Worthy sloten de Chiefs hun eerste drie aanvallen vrijdagavond af met punts, pas de derde keer dat dit gebeurde sinds Mahomes in 2018 de startende quarterback werd. In het eerste kwart voltooide Mahomes slechts één van zijn zes passes voor 6 yards, waarbij hij een receiver op het oog had.
“Als je vaak tegen een team speelt, weten ze waar je goed in bent, en ik vond dat ze goed werk leverden door een aantal van onze snelle worpen af ​​te pakken,” zei Mahomes. “We hebben ons in de tweede helft goed aangepast, maar als ik een paar van die worpen vroeg in de wedstrijd kan maken, maakt dat de verdediging losser. … Als ik een paar van die worpen vroeg in de wedstrijd had kunnen maken, denk ik dat het een ander resultaat had kunnen zijn.”
De Chiefs kwamen vroeg in het tweede kwart met 10 punten achter, waardoor Mahomes de wedstrijd van vrijdag moest afsluiten met 39 passpogingen. Veel van Mahomes’ 14 passpogingen in het tweede kwart lieten zien hoezeer de aanval van de Chiefs veranderde zonder Worthy. Mahomes voltooide 10 van die passes, maar zijn gemiddelde doeldiepte was slechts 4,1 yards, een duidelijk contrast met zijn gemiddelde van 15 air yards per passpoging in het eerste kwart.
Naast de blessure van Worthy, zei Reid dat hij gefrustreerd was dat zijn spelers in de eerste helft niet met de juiste energie, enthousiasme en focus speelden.
“We waren een beetje zwak in de eerste helft, en dat heeft ons de das omgedaan”, zei Reid. “Ik moet ervoor zorgen dat we met meer emotie de wedstrijd ingaan. Het is een mooi, groot podium voor ons tegen een goede ploeg. Zij maakten een paar acties in het begin, kwamen op gang en wij konden dat niet waarmaken.
“Ik verwacht dat de spelers rondvliegen en de dingen doen die ik ons ​​heb zien doen. Het is mijn verantwoordelijkheid om ze in die gemoedstoestand te brengen, of je nu een blessure hebt, een balverlies of wat dan ook. Je vecht je erdoorheen en je verbetert jezelf, in welke situatie je je ook bevindt.”
De Chiefs speelden vrijdag zonder hun nummer 1 receiver Rashee Rice , die een schorsing van zes wedstrijden uitzat wegens het overtreden van de NFL-regels voor persoonlijk gedrag. Mahomes richtte zich nog steeds op receivers met 27 passpogingen, meer dan hij in welke wedstrijd dan ook in de afgelopen twee seizoenen had gedaan.
In de tweede helft moest Mahomes opnieuw zijn aanval dragen en gaf hij de Chiefs een kans in het vierde kwart. Hij worstelde voor vijf first downs, wat gelijk stond aan zijn hoogste aantal in een wedstrijd in zijn carrière (week 5 van het seizoen 2021 tegen de Buffalo Bills ). Mahomes’ prestatie in de tweede helft, waarin hij in totaal 160 passing yards en nog eens 42 yards op de grond maakte, gaf de aanval van de Chiefs een boost na een zwakke start.
Toen Mahomes in het derde kwart rende, haalde hij cornerback Donte Jackson in voordat hij uit de baan ging. Hij zei dat hij deze beslissing opzettelijk nam, omdat hij zelf ook merkte dat zijn teamgenoten door zijn agressie geïnspireerd moesten worden.
“Soms moet je vooral iets doen om het team een ​​boost te geven,” zei Mahomes. “Ik had geen zin om buiten de lijnen te rennen. Ik wilde iets doen om ons op gang te brengen. We kwamen in de tweede helft aanvallend op gang, maar dat kost iedereen, en we moeten sneller beginnen.”
Bron: ESPN
Foto: Getty Images
