Hoewel Antonelli nog steeds de steun heeft van de Mercedes F1-baas, kan het team van koers veranderen met betrekking tot het beschermen van de rookie tegen twijfelaars
Andrea Kimi AntonelliĀ heeft onlangs kritiek gekregen. Eerst twijfeldeĀ Jacques VilleneuveĀ aan zijn geschiktheid voor de Formule 1, daarnaĀ uitte Nico Rosberg een soortgelijk sentimentĀ , zij het in minder dramatische bewoordingen. Twee wereldkampioenen bekritiseerden Antonelli ā en nu heeft Toto Wolff zich bij het koor aangesloten.
DeĀ MercedesĀ -teambaas vertelde ServusTV dat de 19-jarigeĀ “te veel fouten” had gemaaktĀ tijdens zijn thuisrace in Monza. Antonelli’s prestatie, zei Wolff, was “teleurstellend” ā een opvallend directe woordkeuze van iemand die zijn rookie tot dan toe altijd had beschermd tegen publieke kritiek.
Toen Antonelli een jaar geleden in de Alboreto (Parabolica)-bocht in Monza tegen de vangrail knalde, werd hij datzelfde weekend beloond met zijn eerste Formule 1-contract. Sindsdien leken zijn fouten geen gevolgen te hebben gehad. In interviews liet Wolff nooit een woord van kritiek over zijn lippen komen.
Nu, na Antonelli’s negende plaats in Monza, is dat veranderd: “Je kunt de auto niet [vrijdag] in de grindbak zetten en verwachten dat je er bent”, vertelde Wolff na de Grand Prix aan de geschreven pers. “De hele race was teleurstellend.
“Wat hij nu nodig heeft, is gewoon een solide weekend neerzetten”, voegde hij eraan toe op ServusTV. “Dan staat hij daar, vechtend met [Charles] Leclerc en George [Russell].”
Er bestaat nog steeds geen twijfel over de pure snelheid van de Mercedes-junior. Sinds het team is teruggekeerd naar de oude ophanging, heeft Antonelli de prestaties van de auto beter kunnen benutten. In de kwalificatie van Monza had hij slechts 0,043 seconde minder tijd dan zijn ervaren teamgenoot Russell.
De race liet echter ook zien waarom Russell de betrouwbare hand van Mercedes is, terwijl Antonelli een gok voor de toekomst blijft. De Italiaan viel bij de start van de zesde naar de tiende plaats terug en kreeg later een straf voor zijn grillige rijgedrag.
“Ik ging gewoon te diep met de koppeling, kreeg meteen wielspin en verloor daardoor enorm veel plaatsen”, vertelde Antonelli aan Sky Sports F1. “Dat bracht de race in gevaar, omdat ik moest achtervolgen. Het was niet ideaal. Zelfs op de medium banden had ik het een beetje moeilijk, maakte ik een paar foutjes en kon ik mijn ritme niet echt vinden.”
Antonelli finishte uiteindelijk als negende op harde banden, maar kwam onder druk te staan āāvan Alexander Albon op veel nieuwere zachte banden. In ronde 45 probeerde Albon buitenom de Curva Grande in te gaan, maar Antonelli ging wijd en dwong hem achteruit te rijden. De stewards zagen het somber in: vijf seconden erbij, plus een strafpunt.
“Toen Albon met hoge snelheid naast Antonelli reed, week Antonelli uit naar links en drukte Albon, die met twee wielen op het gras stond”, aldus de uitspraak. “De stewards stellen vast dat hij hiermee op een manier heeft gereden die mogelijk gevaarlijk is voor Albon.”
Wolff stemde in met de straf. “Ik denk dat het gewoon onnodig was”, vertelde hij aan Sky Germany. “Albon was zoveel sneller. Als je kunt verdedigen, gebruik je je ellebogen. Als je dat niet kunt, zorg je ervoor dat je geen tijd verliest. Maar zoals hij het deed ā dat was niet nodig.”
Antonelli eindigde als negende. Tegen Russell staat de score nu op 2-17 in de kwalificatie en 0-19 in de races (inclusief sprints). Russell had voor het laatst zo’n scheve score in 2019 bijĀ WilliamsĀ , toen zijn teamgenootĀ Robert KubicaĀ een comeback probeerde te maken na zijn zware rallyongeluk.
“Het weekend begon slecht voor hem toen hij van de baan ging in het grind,” blikte Wolff terug op Servus TV. “Jammer, net als in Zandvoort. In Bakoe moet hij een schoon weekend neerzetten. Daar zal de druk minder zijn. Het is een circuit dat hij kent.”
Toch benadrukte Wolff in zijn persconferentie na de race dat zijn kritiek op de prestaties in Monza “niets verandert aan mijn steun en vertrouwen in zijn toekomst. Want ik geloof dat hij heel, heel, heel goed zal zijn. Maar vandaag was teleurstellend.”
Antonelli zelf wees op positieve punten: “De kwalificatie was absoluut een stap vooruit. Dat was de afgelopen races een beetje een zwak punt.”
De crash van vrijdag kwam hem echter duur te staan. Hij gaf toe dat dergelijke fouten moesten stoppen, omdat ze hem op zowel Zandvoort als Monza tijdens de lange runs in de problemen brachten.
Wolff zei dat hij Antonelli’s denkwijze via “gesprekken” wilde herijken.
“Een schoon weekend betekent bijna ook dat je niet te veel trauma’s van eerdere fouten meeneemt naar de volgende sessie of het daaropvolgende weekend. Want dat is bagage. Je gaat niet hard een bocht ingaan als je er al eerder vandoor bent gegaan en je sessie hebt afgemaakt”, zei hij in zijn rondetafelgesprek na de race.
Volgens Wolff beschikt Antonelli nog steeds over alle kwaliteiten om te slagen in de Formule 1. Maar er is momenteel iets dat hem tegenhoudt.
“Gewoon hem wat meer ruimte geven. Hij is een geweldige coureur, hij heeft een ongelooflijk vermogen en een natuurlijk talent, hij is een racer. Het is er allemaal. Alles is er. Maar we moeten ons ontdoen van de ballast van eerdere races.”
Bron: Motorsport
Foto: Getty Images
