INGLEWOOD, Californië — In de uren voorafgaand aan de wedstrijd van donderdagavond tegen de Los Angeles Rams benaderde Kyle Shanahan, coach van de San Francisco 49ers, quarterback Mac Jones en liet hem weten dat de Niners, die met een man minder spelen, meer waren dan alleen de underdog tegen hun divisierivalen.
“Ik besteed er eigenlijk niet zoveel aandacht aan,” zei Jones lachend. “Kyle kwam naar me toe en was er woest over. Hij zei zoiets van: ‘Man, ik kan niet geloven dat ze ons weer naar de underdogs hebben verplaatst,’ of meer [extreem underdogs] of zoiets. En ik zei zoiets van: ‘Ik weet niet wat dat echt betekent, [maar] zoiets van: ja, laten we ze maar afmaken.’ Hij was er woest over. Ik zei zoiets van: ‘Ja, ik ben ook woest.'”
Jones zei dat hij niet veel aandacht besteedt aan sociale media en weinig weet over de werking van odds, maar Shanahans motiverende truc leek te werken toen de reserve-quarterback van de Niners een van zijn beste prestaties in zijn carrière neerzette en de 49ers een 26-23 overwinning behaalden, ondanks het feit dat ze veel van hun grootste sterren misten.
Volgens ESPN BET begonnen de Niners aan de wedstrijd als underdog met een quotering van 8,5 punten. De overwinning van donderdagavond was hun eerste regelrechte overwinning met zo’n hoge quotering sinds 2011 tegen de Philadelphia Eagles , toen ze een underdog van 9,5 punten waren. Het was tevens de grootste verrassing van het seizoen 2025 tot nu toe, waarmee ze de overwinning van de Cleveland Browns op de Green Bay Packers in week 3, toen ze met een quotering van 7,5 punten underdog waren, overtroffenÂ
San Francisco verbeterde zijn seizoensrecord naar 4-1 en 3-0 in de NFC West, ondanks het ontbreken van startende quarterback Brock Purdy , top-drie wideouts Brandon Aiyuk (knie), Ricky Pearsall (knie) en Jauan Jennings (ribben/enkel), en ster tight end George Kittle . Bovendien is ster defensive end Nick Bosa de rest van het seizoen uitgeschakeld met een gescheurde rechterkruisband.
Jones begon de wedstrijd met gooien naar een groep receivers en tight ends die in 2024 nog geen enkele catch voor de 49ers hadden gemaakt. Kendrick Bourne en Demarcus Robinson begonnen als receiver en Luke Farrell kreeg de voorkeur op de tight end-positie.
Jones had een verstuikte linkerknie en een verkrampte onderarm, maar wist toch 33 van de 49 passes te voltooien voor 342 yards, met twee touchdowns en geen enkele onderschepping. De passer rating was hiermee 100,9.
“Hij speelde zich helemaal kapot,” zei Shanahan. “Hij was ongelooflijk in de eerste helft. Hij raakte in de tweede helft een beetje gehavend, maar vocht zich erdoorheen en beschermde de bal. Tegen die verdediging ingaan, de bal zo vaak gooien en geen turnover maken en de bal beschermen zoals hij deed, ik kan niet genoeg goeds over Mac zeggen.”
Met een paar extra dagen rust voor een wedstrijd tegen de Tampa Bay Buccaneers in week 6 , weten de Niners nog niet hoe lang ze Jones nog nodig hebben om te starten. Het team heeft Purdy woensdag uitgesloten, en hoewel hij heeft aangegeven dat zijn teen nog steeds veel beter is dan na de eerste blessure in week 1, zei Shanahan dat er geen definitieve planning is voor Purdy’s terugkeer.
“Alles wat we jullie vorige week verteld hebben, klopt,” zei Shanahan. “Hij heeft het alleen maar verergerd, en dat gaat van week tot week. We weten niet hoe het gaat genezen, en hopelijk is het morgen beter, en we blijven de hele week doorgaan.”
Jones en de samengestelde groep pass catchers van de Niners openden de wedstrijd met twee touchdown drives. Hij scoorde de Tonges en running back Christian McCaffrey, waarmee hij San Francisco naar een voorsprong van 14-0 bracht.
Jones was het grootste deel van de avond scherp. Hij gooide slechts twee keer naast zijn 49 pogingen, een percentage van 4%, zijn laagste percentage sinds week 12 van 2022 als speler van de New England Patriots . Jones wist zelfs de pass rush van de Rams goed te beheersen, met 6 van de 9 passes voor 53 yards en vier first downs onder druk.
Veel van zijn worpen waren naar Bourne, die het team contracteerde voor week 2 tegen New Orleans. Na een wedstrijd tegen Jacksonville, waarin hij drie passes gooide, gooide Bourne donderdagavond opnieuw een belangrijke bal en had hij ook wat problemen met het correct opstellen. Hij maakte de fouten echter goed door persoonlijke records te vestigen met 10 recepties voor 142 yards, waaronder acht vangsten voor first downs.
“KB heeft zoveel energie en energie in dit team gebracht, en we houden enorm van hem en waarderen hem enorm”, zei fullback Kyle Juszczyk . “Jongens die al eerder met hem hebben gespeeld, wisten dat, maar ik denk dat iedereen die dat nog niet heeft gedaan, het meteen heeft gezien. Hij heeft dit team absoluut een boost gegeven.”
Net als bij San Francisco’s drie andere overwinningen dit seizoen, kreeg het team ook belangrijke bijdragen van de verdedigers van de draftklasse van 2025. Defensive tackle Alfred Collins, die in de tweede ronde speelde, forceerde en herstelde een fumble op de doellijn van San Francisco laat in het vierde kwart om een ​​potentiële winnende touchdown te voorkomen, en rookie safety Marques Sigle was betrokken bij de laatste tackle van Rams running back Kyren Williams om hem te stoppen bij vierde-en-één op de 11-yardlijn van de Niners.
“[General manager] John Lynch gaat vanavond waarschijnlijk in dat vliegtuig feestvieren,” zei linebacker Fred Warner . “Onze jonge jongens komen echt en spelen geweldig voor ons. Ik bedoel, al die wedstrijden tot nu toe… en ze zijn nog maar net begonnen.”
Bron: ESPN
Foto: Getty Images
