JACKSONVILLE, Fla. — Na slechts vijf wedstrijden in het seizoen hebben de Kansas City Chiefs al ervaren wat er gebeurt als je in de laatste minuten niet de beslissende actie maakt.
De nederlaag van maandag met 31-28 tegen de Jacksonville Jaguars was de meest verpletterende nederlaag van dit seizoen voor Kansas City-coach Andy Reid, quarterback Patrick Mahomes en pass rusher Chris Jones .
Ondanks de heldhaftige optredens van Mahomes, die de aanval naar een late touchdown leidde waarmee de Chiefs een voorsprong van vier punten namen, kon de verdediging niet voorkomen dat Jaguars-quarterback Trevor Lawrence een wedstrijdwinnende drive creëerde die eindigde met zijn 1-yard rush naar de endzone in de laatste minuut.
“Het is natuurlijk balen,” zei Mahomes. “Je laat een wedstrijd glippen. Het is nog steeds balen als je een voorsprong pakt en die niet vasthoudt.”
Elk van de drie nederlagen van de Chiefs werd met één score behaald. Vorig seizoen, toen ze probeerden het eerste NFL-team in het Super Bowl-tijdperk te worden dat een three-peat op rij wist te behalen, wonnen de Chiefs elf wedstrijden met één score, het hoogste aantal in één seizoen in de geschiedenis van de competitie.
“We hebben de jongens en we hebben op bepaalde momenten in wedstrijden goed gepresteerd en zagen er echt goed uit, maar we maken onszelf kapot met straffen en fouten”, zei Mahomes. “Dat hebben we onszelf het hele seizoen aangedaan. Het is altijd één speler geweest, hier en daar. In deze competitie is het zo spannend dat die momenten de wedstrijd kunnen veranderen.
“We moeten beter worden. We hebben al te veel wedstrijden verloren.”
Tijdens de laatste drive van de Jaguars wist Lawrence de blitz van de Chiefs goed te verwerken en gooide een perfecte pass naar wide receiver Brian Thomas Jr. voor een winst van 33 yards, waarbij de bal net boven de uitgestrekte arm van cornerback Jaylen Watson werd geplaatst .
Toen de Chiefs voldoende dekking hadden, counterde Lawrence door zijn benen te gebruiken om meters te winnen. Zelfs toen Lawrence onder het middenveld struikelde, met de Jaguars op de 1-yardlijn, wist hij toch op te staan en over de doellijn te sprinten voor de winnende score.
“Ik dacht meerdere keren dat we hem hadden,” zei Jones over Lawrence. “We moeten het gewoon afmaken. Wij, als verdedigingslinie, moeten gedisciplineerder zijn op onze rush lanes. We hebben Trevor meerdere keren laten uitvallen, vooral in de red zone. Dat is de verdedigingslinie. We moeten ons bewust zijn van onze gaten. Ik neem dat persoonlijk, het in bedwang houden van de quarterback.”
Steve Spagnuolo, al jarenlang de defensive coordinator van de Chiefs, zette vaak geen spionerende verdediger op Lawrence, die net genoeg met zijn benen deed om de Chiefs te laten betalen. Lawrence, die niet bekendstaat om zijn snelheid of scrambler-vermogen, rende acht keer naar een persoonlijk record, volgens Next Gen Stats. Hij begon de wedstrijd van maandag met slechts vier scramble rushing touchdowns in zijn vijfjarige carrière.
Wanneer de Jaguars een geplande loopactie uitvoerden, vaak gericht op running back Travis Etienne Jr. , behaalden ze gemiddeld slechts 3,1 yards per poging. Lawrence was echter de beste van de Jaguars met 53 rushing yards en twee rushing touchdowns.
“Hij kan snel snelheid opbouwen, vooral als hij zich door het midden van de verdediging beweegt”, zei linebacker Nick Bolton van Kansas City over Lawrence. “We hebben het zeker [tijdens de voorbereiding vorige week] genoemd. We wisten dat hij zijn benen kon gebruiken.”
Reid en vrijwel elke speler in de kleedkamer van de Chiefs noemden één factor die tot het verlies leidde: straffen. Op ongebruikelijke wijze beging Kansas City 13 straffen (het hoogste aantal voor de franchise sinds november 2018) voor 103 yards (het hoogste aantal sinds december 2019).
Vroeg in het tweede kwart hadden de Chiefs een voorsprong van 14 punten en waren ze opnieuw succesvol in de verdediging, doordat ze Jacksonville dwongen de bal terug te trappen. Maar op third-and-15 beging Watson een pass interference penalty toen hij Thomas probeerde te dekken.
“Ik moet gewoon beter spelen en het niet aan de scheidsrechter overlaten,” zei Watson. “Elke keer dat de verdediging de kans krijgt om de wedstrijd te winnen, willen wij die winnen. Dat geeft een slecht gevoel.”
Tijdens dezelfde drive hadden de Chiefs bijna een onderschepping. Lawrences intermediate pass kwam achter wideout Tim Patrick terecht , waardoor de bal achtereenvolgens werd aangeraakt door cornerback Trent McDuffie , Bolton en linebacker Drue Tranquill . Zeven plays later vond Lawrence wide receiver Parker Washington in de endzone voor een strike van 3 yards.
“De bal stuiterde de verkeerde kant op,” zei Bolton. “Hij stuiterde langs mijn handen en die van Drue. We moeten gewoon een manier vinden om die bal te vangen. Dat had zeven punten tegengehouden, hen op nul gehouden en onze aanval de bal laten scoren. We hebben ze zeker een beetje leven in de brouwerij gebracht toen ik die interceptie liet vallen.”
De laatste penalty van de Chiefs was er een die de verdediging niet kon overwinnen.
Met de Jaguars nog 14 yards verwijderd van de pay dirt met nog 38 seconden te gaan, richtte Lawrence zich op Thomas in de endzone. Safety Chamarri Conner , die zijn hoofd niet op tijd naar de bal kon draaien, werd afgestraft voor pass interference, waardoor de Jaguars de bal op de 1-yardlijn kregen en Lawrence’ touchdownrun konden voorbereiden.
“Dat is wat het meeste pijn doet”, zei linebacker Leo Chenal van Kansas City over het falen van de verdediging. “We hebben dat vertrouwen opgebouwd waardoor de aanval op ons kan leunen in die momenten [in de slotfase]. Het doet echt pijn dat we onze tegenstanders niet hebben kunnen verdedigen. Iedereen voelt dat.”
Bron: ESPN
Foto: Getty Images
