Verstappen finishte na een prachtige inhaalrace als derde en had Charles Leclerc (tweede) in het vizier, maar een virtual safety car-situatie na het stilvallen van Carlos Sainz zorgde ervoor dat hij zijn aanval op Leclerc moest staken.

Oscar Piastri finishte als vijfde in Mexico, nog achter Oliver Bearman (Haas) die knap vierde werd. Daardoor heeft Norris de leiding in de WK-stand overgenomen. Hij heeft één punt meer dan Piastri. Verstappen volgt op 36 punten van Norris.

Max Verstappen twee keer door het gras

Zoals zo vaak leverde de beginfase in Mexico veel spektakel op. Vanaf pole position behield Norris de leiding, maar achter hem zette onder anderen Verstappen de aanval in. De Red Bull-coureur probeerde het buitenom, werd wat verder naar buiten gedrukt door Leclerc (tweede) en reed vervolgens door het gras. Eventjes lag Verstappen derde, maar die plek werd verderop in de ronde weer overgenomen door Lewis Hamilton.

De als vierde gestarte George Russell vond dat Verstappen zijn plek moest teruggeven aan hem, omdat de Nederlander door het gras was gereden, al lag Verstappen op dat moment al vóór Russell. De stewards grepen dan ook niet in.

In de zesde ronde ging het gevecht verder. Verstappen opende de aanval op Hamilton en de twee raakten elkaar, waarna de Limburger opnieuw even een uitstapje maakte door het gras. Daarmee was het nog niet gedaan, want Hamilton verremde zich en kwam eveneens buiten de baan terecht. Omdat hij daar wél voordeel uithaalde, kreeg hij een tijdstraf van 10 seconden aan zijn broek. De wedstrijdleiding keek ook naar het uitstapje van Verstappen en de touché met Hamilton, maar die momenten bleven onbestraft.

Haas-coureur Oliver Bearman rukt op

Daarachter profiteerde nota bene Oliver Bearman (Haas) van het gevecht tussen Hamilton en Verstappen en hij nam de vierde plek over van de regerend kampioen. Verstappen – in tegenstelling tot de coureurs om hen heen gestart op de medium-band in plaats van het zachtste rubber – stelde kort daarna dat hij opnieuw weinig grip had en zijn banden te heet werden. Hij reed in die fase hetzelfde tempo als de voor hem rijdende Bearman.

WK-leider Piastri, als zevende gestart, verloor in de beginfase twee plekken. Het duurde tot de elfde ronde voordat hij een plek opschoof, ten koste van Verstappens teamgenoot Yuki Tsunoda. Topfavoriet Norris kende voorin geen centje pijn na die voor hem succesvol verlopen start en had na negentien ronden al een voorsprong van ruim acht seconden te pakken op Leclerc.

Omdat de coureurs om hem heen eerder een pitstop maakten, kwam Verstappen na ruim dertig ronden even tweede te liggen (na de stop van Leclerc). Zijn achterstand op de leidende Norris bedroeg toen bijna een halve minuut. De Brit kwam na de 34e ronde naar binnen voor zijn pitstop, maar behield zijn eerste plek.

Ver daarachter probeerden Piastri en de bestrafte Hamilton naar voren te komen. Verstappen maakte zijn pitstop na 37 van de 71 rondjes, stapte over op softs en viel terug naar de achtste plek., achter Hamilton. Bearman kreeg de derde stek in handen, met beide Mercedes-coureurs én Piastri achter zich.

Inhaalrace Max Verstappen

Op die zachte band had Verstappen een duidelijk voordeel. Hij haalde Hamilton in ronde 47 in en nam zo de zevende plek over. Direct daarna maakten Hamilton en de voor Verstappen rijdende Piastri en Antonelli hun tweede pitstop, om weer over te stappen op de softs. Een ronde later deden Bearman en Russell hetzelfde, waardoor Verstappen de derde plek weer overnam.

De keuze van Red Bull voor een 1-stopper pakte zodoende uitstekend uit. Verstappen had de derde plek stevig in handen en liep elke ronde flink in op Leclerc. Met nog twaalf rondjes te gaan nam Piastri de vijfde plek over van Russell.

Aangemoedigd door zijn race-engineer Gianpiero Lambiase knokte Verstappen ondertussen voor wat hij waard was. Juist op het moment dat hij zo’n beetje in de versnellingsbak van Leclerc zat, in de voorlaatste ronde, voorkwam de virtual safety car een definitieve aanval.

Bron: Telegraaf

Foto: Afp