MINNEAPOLIS —Ā Austin ReavesĀ wist zichzelf woensdag opnieuw te overtreffen door een avond met 28 punten en 16 assists af te sluiten met een floater na de buzzer, waarmee hij deĀ Los Angeles LakersĀ eenĀ 116-115 overwinningĀ op deĀ Minnesota TimberwolvesĀ bezorgde .
Reaves zette zijn droomweek voort, waarin hij LA trainde terwijlĀ Luka DoncicĀ (kneuzing linkeronderbeen en verstuiking linkervinger) enĀ LeBron JamesĀ (ischias) aan de kant stonden. Hij scoorde 51 punten, pakte 11 rebounds en gaf 9 assists in een overwinning op deĀ Sacramento KingsĀ op zondag, een persoonlijk record, en scoorde 41 punten tegen deĀ Portland Trail BlazersĀ op maandag.
Reaves’ winnende score van woensdag kwam voort uit een inbounds pass langs de zijlijn, vlak bij het centercourt, met nog 6,6 seconden op de klok. Hij doorbrak direct een double team van twee spelers met All-Defensive Team-kwalificaties:Ā Jaden McDanielsĀ enĀ Rudy GobertĀ , die bovenaan de key stonden, en reed vervolgens de lane in om een āāfloater van 3,6 meter te gooien, terwijl hij zijn lichaam verdraaide om een āābotsing met Wolves-guardĀ Donte DiVincenzoĀ te voorkomen , die zich klaarmaakte om een āācharge uit te lokken.
Reaves verklaarde dat hij “een black-out kreeg” nadat de bal door het net viel, en dat hij over het veld sprintte richting de bank van de Lakers, waar hij werd belaagd door zijn euforische teamgenoten.
“Die man gaat zich laten zien op de belangrijke momenten”, zei Lakers-coach JJ Redick. “Dat verbaast me niet. Dat heeft hij al zo vaak in zijn carriĆØre gedaan.”
De 16 assists van Reaves evenaarden een persoonlijk record voor de vijf jaar oude veteraan, en zijn winnende schot redde de Lakers nadat de Wolves een 14-2 run in de laatste vier minuten gebruikten om de leiding te nemen met nog 10,2 seconden te gaan op een drive scoreĀ van Julius RandleĀ , waarmee hij een voorsprong van 20 punten in de tweede helft voor LA teniet deed
“Iedereen kijkt naar me, en in zulke situaties moet je kalm blijven, zelfvertrouwen hebben en je jongens erdoorheen leiden,” zei Reaves. “We stonden laat in de wedstrijd zo’n 10 punten voor, en zij gingen er vandoor. … Het is moeilijk om in zulke situaties niet in te storten. Maar je moet de energie erin houden, je moet de moed erin houden.”
Hij bezorgde LA de tweede overwinning van het seizoen tegen Minnesota, het team dat de Lakers in het voorjaar uit de eerste ronde van de play-offs had geslagen.
Reaves zei dat hij die verrassing in de play-offs ā LA was als derde geplaatst en Minnesota als zesde ā in gedachten had. De laatste keer dat de Lakers in april in het Target Center speelden, miste Reaves een potentiĆ«le gelijkmakende driepunter vanaf de rechterhoek na de buzzer, waardoor LA met 3-1 achter kwam te staan āāin de serie.
“Die voelde goed”, zei Reaves woensdag over zijn heldendaden in de slotfase. “Ik bedoel, om voor de hand liggende redenen hebben we gewonnen. Maar de vorige keer dat we in dit gebouw waren, had ik de kans om de gelijkmaker te scoren in de hoek van de play-offs, in wedstrijd 4, en miste ik.
“Ik kan je vertellen, dat is echt een rotgevoel.”
De Lakers waren teleurgesteld toen hun hoop op een verlenging van de play-offs in duigen viel, maar de reeks van Reaves heeft de groep juist geĆÆnspireerd. De ploeg staat nu boven de .500 met 3-2, niet alleen omdat Doncic en James afwezig zijn, maar ookĀ Marcus SmartĀ (kneuzing rechterdijbeen),Ā Gabe VincentĀ (verstuikte linker enkel),Ā Maxi KleberĀ (buikspierblessure) enĀ Adou ThieroĀ (herstel van een operatie aan zijn linkerknie) niet beschikbaar zijn.
“Ik ben echt zo trots op deze groep,” zei Redick. “Vanaf drie weken geleden, toen we van de wijs waren en de jongens het trainingskamp misten en de jongens slechts een beperkte deelname hadden, beginnen we nu samen te komen. En ik heb veel gevraagd. Ik heb veel van deze jongens gevraagd en ik vraag nog steeds veel van hen, terwijl we met te weinig man zijn en zij presteren.”
Reaves verdeelde zijn assists over verschillende teamgenoten, terwijl vier andere Lakers dubbele cijfers scoorden, metĀ Jake LaRaviaĀ (27 punten op 10 van de 11 schoten),Ā Deandre AytonĀ (17 punten op 8 van de 11 schoten) enĀ Rui HachimuraĀ (17 punten op 7 van de 14 schoten) aan kop in de basisopstelling enĀ Dalton KnechtĀ (15 punten op 7 van de 12 schoten) vanaf de bank.
“We zouden niet in die positie [om te winnen] zijn geweest als niet iedereen vanavond zijn steentje had bijgedragen,” zei Reaves. “Jake was monsterlijk. Ik denk dat dit de beste basketbalwedstrijd is die ik hem heb zien spelen sinds hij in de competitie zit.”
LaRavia, die ervoor koos om in het tussenseizoen als free agent bij de Lakers te tekenen vanwege zijn nauwe band met Reaves, zei dat het team er geen probleem mee heeft om het voorbeeld van Reaves te volgen terwijl de All-Stars herstellen.
“Hij is een hond, een leider, een concurrent,” zei LaRavia. “Hij helpt ons bij elkaar te blijven in alle moeilijke momenten tijdens een wedstrijd. En hij heeft ons de afgelopen paar wedstrijden, waarin onze spelers afwezig waren, geleid en hij zal dat blijven doen.”
En hij blijft maar pagina’s toevoegen aan zijn sprookjesachtige basketbalbestaan, nadat hij in 2021 ongedraft de competitie betrad en nu, vier jaar later, het op Ć©Ć©n na hoogste aantal punten heeft gescoord van alle spelers in de eerste week van het seizoen. Hij staat alleen nog achter deĀ regerend NBA MVP van deĀ Oklahoma City Thunder ,Ā Shai Gilgeous-AlexanderĀ .
“Ik werd verliefd op de sport omdat mijn broer ervan hield, ik mocht veel tijd met hem doorbrengen. Mijn ouders speelden ook. Het was een soort van… het moest zo zijn,” zei Reaves, die vertelde hoe hij op zevenjarige leeftijd al aankondigde dat hij ooit in de NBA zou spelen. “Het was een leuke week. Maar er moet nog veel gebeuren.”
Bron: ESPN
Foto: Getty Images
