De dik 60.000 Liverpool-supporters op Anfield keken dankzij het sterke optreden van hun club tegen Aston Villa (2-1 winst) al met meer vertrouwen naar de clash met Real Madrid. En ze werden niet teleurgesteld, want de thuisclub leverde vakwerk af onder de grootste weerstand. Bij De Koninklijke stonden alle kanonnen op het veld.

Met het hoge tempo, het snelle schakelen met toppers als Kylian Mbappé en Vinicius Junior in de voorste linie en de getergde Jude Bellingham, die in eigen land even wilde laten zien waarom hij bij Real speelt én in het Engelse elftal een basisplek hoort te hebben, moesten Virgil van Dijk en de zijnen constant alert zijn.

Florian Wirtz speelt sterk bij Liverpool

Maar Liverpool had de recordhouder waar het gaat om Champions League-titels (vijftien stuks!) goed onder controle en groeide zelf uit tot de gevaarlijkste ploeg. Florian Wirtz zette met zijn beste actie in weken Dominik Szoboszlai na een krap half uur voor de keeper. Heel Anfield veerde al omhoog, maar de Belgische doelman Thibaut Courtois redde fenomenaal met zijn rechterbeen.

Courtois moest even later opnieuw als een adelaar horizontaal naar de tweede paal vliegen om met één hand redding te brengen bij een ’pegel’ van Szoboszlai. Dat was nog niet alles, want tussen de bedrijven door bofte Real Madrid dat het geen strafschop tegen kreeg na een handsbal van Aurélien Tchouameni. Het schot was wederom van de Hongaar Szoboszlai.

De VAR was er minutenlang mee bezig, de bal kwam ook echt op de hand en de herhaling maakte duidelijk dat het echt binnen de zestien meter was, maar toen de Roemeense scheidsrechter Istvan Kovacs naar het scherm werd geroepen oordeelde die, tot grote teleurstelling van Slot en heel Liverpool, dat de arm en hand in zijn ogen dicht genoeg bij het lichaam waren. Terwijl hij aanvankelijk zelf van dichtbij had geoordeeld dat het wél hands was.

Thibaut Courtois blinkt uit bij Real Madrid

Het luidde een sterke fase in van Liverpool, dat na de pauze drie enorme kopkansen kreeg. Twee via Van Dijk en eentje via Hugo Ekitiké, die voorlopig de eerste spits is nu de man van 150 miljoen (Alexander Isak) met een liesblessure zit. Courtois, die uitgroeide tot de beste man bij Real, kreeg schouderklopjes van zijn verdedigers. Onder meer Dean Huijsen, die in de eerste helft geel kreeg wegens een keiharde overtreding op Ekitiké, was trots op alle reddingen van zijn keeper.

Na een dik uur werd het goede spel van Liverpool beloond. Uit een vrije trap van, jawel weer Szoboszlai, kopte de Argentijn MacAllister snoeihard binnen: 1-0. Het leidde tot een dubbele ontploffing op de tribunes, want opnieuw kwam de VAR er aan te pas. Maar dit keer werden de Spanjaarden niet door videobeelden gered.

Op de bank van Real keek Trent Alexander-Arnold met een zuur gezicht toe. Hij was uitgerekend tegen zijn oude club buiten de basis gelaten door zijn coach Xabi Alonso, die als oud-werknemer van eveneens Liverpool misschien als geen ander begreep hoe Anfield in een kolkend stadion zou veranderen als hij wél op het veld zou staan.

Hoe werd Trent Alexander-Arnold ontvangen op Anfield?

De Liverpool-fans nemen het Alexander-Arnold nog altijd kwalijk dat hij een miljoenendeal naast zich neerlegde nadat hij kampioen was geworden met Slot. Enorme spandoeken met de term ’Judas’ hingen er in de laatste weken van het voorbije seizoen. En dat woord werd ook nu weer naar zijn hoofd geslingerd.

Bij Liverpool trof Cody Gakpo eenzelfde lot als Alexander-Arnold. Wirtz kreeg op zijn plek de voorkeur en het was opvallend dat de Duitse international in een Europese partij veel beter voor de dag kwam dan tot nu toe in de hoge tempo-duels in de Premier League.

Bron: Telegraaf

Foto: Getty Images