CHICAGO — De Chicago Bulls maakten een achterstand van 24 punten goed, de grootste comeback-overwinning in de NBA dit seizoen, door de Philadelphia 76ers te verslaan dankzij een beslissende driepunter van Nikola Vucevic met nog 3,2 seconden op de klok. Daarmee behaalden ze dinsdagavond een 113-111 overwinning.
De Bulls zetten een van de snelste starts in de geschiedenis van de franchise voort door dinsdag een wedstrijd te winnen tussen twee van de teams met de beste resultaten in de Eastern Conference. Chicago staat nu op 6-1, wat overeenkomt met de beste start voor de franchise sinds het seizoen 2021-22, de laatste keer dat ze de play-offs haalden.
“Vanavond was een van de beste overwinningen die ik ooit heb meegemaakt”, zei Bulls-guard Josh Giddey na de wedstrijd. “Gewoon gezien hoe slecht we al vroeg in de derde periode achterstonden. En om dat vol te houden en onszelf uit de put te slepen, was ongelooflijk.”
Giddey leidde het team met 29 punten, 15 rebounds en 12 assists, en noteerde zijn tweede triple-double op rij – de eerste Bulls-speler in de geschiedenis van de franchise met twee triple-doubles sinds Michael Jordan. Maar Giddey prees de manier waarop het team reageerde na een zware nederlaag en rekende op bijdragen van de hele selectie.
Vucevic eindigde met 19 punten en 10 rebounds, en zes Bulls-spelers eindigden met dubbele cijfers in de score.
“Als je met een achterstand van 20-plus terugkomt en de wedstrijd wint, is dat geweldig, vooral tegen een team als Philly dat tot nu toe geweldig heeft gespeeld,” zei Vucevic. “Ik denk dat het gewoon de veerkracht, het geloof en de saamhorigheid laat zien die we hebben.”
De Bulls hebben inmiddels overwinningen behaald op de Knicks, Sixers, Hawks, Magic en Pistons, allemaal potentiële playoff-teams in de Eastern Conference.
Maar dinsdagavond domineerden de Sixers het grootste deel van de eerste helft. Ze stonden na het eerste kwart met 45-27 voor en in de tweede helft zelfs met 22 punten voorsprong. Tyrese Maxey was de koploper met 39 punten en Joel Embiid scoorde 20 punten in 25 minuten, maar schoot in de tweede helft slechts 1 van de 10 keer.
“We hebben er vertrouwen in”, zei Vucevic, “en ik denk dat we ons er ook van bewust waren dat we in het eerste kwart echt heel slecht basketbal speelden, vooral verdedigend. Ik bedoel, we hebben 45 punten weggegeven en letterlijk geen enkele weerstand geboden. … En veel van die dingen waren controleerbaar en we weten dat we ze beter kunnen doen dan we tot nu toe hebben gedaan.”
Chicago verkleinde de achterstand tot één punt met nog 14 seconden te gaan toen Bulls-coach Billy Donovan een time-out aanvroeg om de laatste actie voor te bereiden. Donovan had overwogen zijn team de laatste balbezit te laten uitspelen zonder dat de wedstrijd stil kwam te liggen, maar bij de vorige balbezit, met een kans om de leiding te nemen, maakte Giddey een turnover terwijl hij richting de basket dreef. Dit maakte dat Donovan zich beter voorbereid wilde voelen voor de laatste actie.
Vucevic verliet de groep echter zonder duidelijk te weten hoe het toneelstuk zich zou moeten ontvouwen.
“Toen ik bij de time-out het veld opkwam, zag ik de laatste plek waar Billy me neerzette niet echt,” zei Vucevic. “Dus ik vroeg hem: ‘Hé coach, waar moet ik heen als ik het scherm heb gezet?’ Hij zei: ga gewoon naar de hoek.”
Vucevic stelde zich inderdaad op in de hoek toen Giddey opnieuw naar de basket reed, en de guard van de Bulls benutte de pass dit keer – hij vond Vucevic voor een driepunter en bezorgde Chicago de eerste en enige voorsprong van de avond. En hoewel Vucevic blij was dat de Bulls dinsdag konden vieren, wilde hij zijn teamgenoten ook benadrukken dat ze veel scherper zullen moeten zijn om het tempo van zo’n snelle start vol te houden.
“Het is ook belangrijk dat we begrijpen dat je op deze manier geen goed team kunt worden door twintig punten achter te staan en dan wakker te worden en eindelijk te gaan spelen”, aldus Vucevic, die in zijn vijftiende seizoen de oudste speler van het team is. “We moeten vanaf het begin beter spelen. Deze wedstrijd was een geweldig voorbeeld van wat we kunnen zijn als we spelen zoals we moeten.”
“Hopelijk kunnen we dit als een leerzame ervaring beschouwen en beseffen dat we dit 48 minuten lang moeten doen.”
Bron: ESPN
Foto: Getty Images
